연일 결승타 유킬리스, 난 흰양말도 좋아

빨간양말(보스턴)이 잘 어울렸지만 그에겐 이젠 흰양말(시카고 화이트삭스)도 제법 그럴 듯하다. 이적생 강타자 유킬리스(33)를 두고 하는 이야기다.

최근 정든 보스턴을 떠나 낯선 시카고 화이트삭스 유니폼을 입은 그는 연일 팀 승리의 주역이 되고 있다. 유킬리스는 2004년 메이저리거가 된 후 보스턴에서만 만 8년을 뛰었다. 2008년에는 홈런 29개와 115타점, 타율 3할1푼2리로 최고의 해를 보냈다. 당시 행크아론상도 받았다. 하지만 이번 시즌을 앞두고 일본 지바 롯데 사령탑 출신 보비 발렌타인 보스턴 감독과 잘 맞지 않았다. 발렌타인 감독은 지난 4월 유킬리스의 경기 준비 자세를 비난했다가 공개사과하는 일까지 있었다. 이후 유킬리스는 타격감이 좋지 않았다. 그래서 결국 화이트삭스로 트레이드 됐다.

그랬던 유킬리스는 완전히 다른 모습을 보이기 시작했다. 그는 우승 후보 텍사스를 울렸다. 5일(이하 한국시각)엔 연장 10회말 끝내기 적시타로 5대4 역전승을 이끌었다.

6일엔 미국 시카고 U.S 셀룰라 필드에서 벌어진 텍사스와의 홈경기에서 1-1로 팽팽하던 6회말 공격에서 결승 우월 솔로 홈런을 쳤다. 유킬리스의 빼어난 클러치 능력으로 화이트삭스는 텍사스를 상대로 스윕(3연전 모두 승리)을 달성했다.

보스턴에서 타율 2할3푼3리(14타점)에 머물렀던 유킬리스는 화이트삭스에선 타율이 3할8리로 치솟았다. 10경기 만에 벌써 홈런 2방에 10타점을 올렸다. 3연승의 화이트삭스는 45승37패로 아메리칸리그 중부 선두를 달렸다. 텍사스(50승33패)는 최근 4연패로 주춤했다. 노주환 기자 nogoon@sportschosun.com