류중일 감독, '땡빚'이라도 내겠다는 사연은?

"당연히 땡빚이라도 내야죠."

삼성은 26일 현재 47승2무32패로 1위를 질주하고 있다. 2위 롯데와의 승차도 5경기나 벌어져 있다. 롯데와 6위 SK의 승차가 2.5경기인 것을 감안하면 삼성의 독주세가 더 도드라져 보인다.

그런데 삼성의 선전에는 분명 류중일 감독과 선수들의 '내기'도 한 몫 하고 있다. 장난삼아 시작된 일이지만, 이제 제법 진지한 모드가 됐다. 목표치가 서서히 현실화되고 있기 때문이다. 감독과 선수들간의 은근하면서도 흥미로운 신경전도 볼만하다.

류 감독은 박한이, 박석민, 오승환, 차우찬 등 4명의 선수와 시즌 전 내기를 걸었다. 박한이는 규정타석을 채운 3할3푼의 타율, 박석민은 100타점, 오승환은 블론 세이브 3개, 차우찬은 포스트시즌 포함한 15승 등 구체적인 수치가 제시됐다. 만약 이 기록을 달성하면 류 감독이 선수들에게 500만원씩, 조금 미치지 못하면 200만원씩 주지만 반대로 일정 기록 이하면 선수들이 류 감독에게 돈을 내야하는 조건이다.

사실 류 감독은 수비코치 시절인 2008년 당시 부진했던 박한이의 기를 살리기 위해 재미삼아 소소한 내기를 걸었다고 한다. 그런데 이 해를 제외하곤 모두 박한이가 돈을 가져갔다. 이를 잘 알고 있는 선수들이 이번 시즌 전 류 감독에게 집단으로 '도발'을 한 것이다.

4명 모두 기준을 채우면 류 감독은 2000만원이라는 적지 않은 돈을 써야 한다. 류 감독은 "(오)승환이는 겨우(?) 블론 세이브 1개다. 앞으로 1개 더 하기도 힘들다"며 "(박)한이도 어제까지 3할2푼9리이니 충분히 달성 가능할 것 같다"고 말했다. 또 "(박)석민이도 벌써 64타점으로 이 부문 공동 1위다. 손가락이 완전히 않을 때도 80타점 이상을 친 선수인데 완전 회복했으니 100타점어렵지 않을 것 같다. 그나마 4승에 그치고 있는 (차)우찬이에게 돈을 받을 수 있는 확률이 있다"고 덧붙였다.

적어도 겉으로만 보면 뺏고 뺏기는 싸움. 하지만 류 감독은 여유가 넘친다. 자신의 성적이 올라가면서 보너스까지 받는 선수도 그렇거니와 주전 선수들이 이 정도만 해준다면 팀 성적은 당연히 좋을테니 류 감독으로서도 결코 밑지는 장사가 아닌 셈이다. "달성만 한다면 땡빚이라도 못 내겠냐"라며 류 감독이 웃는 이유다.

하지만 내기는 엄연한 내기. 류 감독의 승부사 기질은 유감없이 발휘된다. 주로 벤치 멤버였던 정형식과 배영섭이 요즘 너무 잘하고 있는데다 25일 SK전을 앞두고 허리 통증을 호소, 27일 목동 넥센전에서도 선발 라인업에서 뺀 박한이를 불러세웠다. "한이야. 3할3푼 넘더라도 나한테 반 떼줄거야? 그러면 규정타석 채우도록 기용해 주고." 그러자 "감독님. 저 이래뵈도 타율 3위입니다. 꼭 기억해 주세요"라는 박한이의 응수가 이어진다. 성적에 여유가 있으니 웃음이 넘쳐나는 삼성 덕아웃의 현주소다.

목동=남정석 기자 bluesky@sportschosun.com