아프간 태권영웅, 2회연속 '값진' 동메달 획득

아프가니스탄 최초의 올림픽 메달리스트인 로훌라 니크파이(25)가 두대회 연속 동메달 획득에 성공했다.

니크파이는 10일(한국시각) 영국 런던 엑셀경기장에서 열린 2012년 런던올림픽 태권도 남자 68㎏급 3-4위전에서 마틴 스탬퍼(영국)를 제압하고 동메달을 따냈다. 아프가니스탄의 이번 대회 첫 메달이다. 니크파이는 지난 2008년 베이징올림픽 남자 58㎏급에서 동메달을 따 아프간에 72년 만에 메달을 안긴 바 있다.

니크파이는 경기 후 "우리에겐 정말 소중한 메달이다. 두 번째 메달을 따내 정말 기쁘다"고 소감을 전했다.

10세 때 태권도를 시작한 니크파이는 한국인 사범의 지도를 받아 지난 대회에 출전했다. 니크파이는 이번 대회 전 메달을 따 자국민의 마음에 평화의 씨앗을 심고 싶다고 했다. 그의 각오는 이날 현실이 됐다. 그는 "메달 획득은 어느 나라에게나 마찬가지겠지만 아프가니스탄에겐 특히 중요한 일이다. 이곳까지 찾아와 응원해준 아프간 난민들에게 고맙다는 말을 전하고 싶다"고 했다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com