모리모토, 日최초 중동진출?

이탈리아 세리에A 카타니아에서 활약하던 공격수 모리모토 다카유키(24)가 중동에서 새 출발을 노리고 있다.

일본 스포츠지 스포츠호치는 8일 '모리모토가 아랍에미리트(UAE) 알 나스르와 이적 협상을 벌이고 있다'고 전했다. 그동안 일본 출신 선수가 중동 리그로 진출한 예는 없었던 만큼, 모리모토가 알 나스르에 입단하게 될 경우 '일본 출신 1호 중동 리그 선수' 타이틀을 안게 된다. 카타니아 측은 "완전 이적을 조건으로 한 임대를 생각하고 있다. 현재 의견을 주고 받는 단계"라면서 신중한 반응을 취했다.

모리모토는 중학생이던 2004년 3월 13일 도쿄 베르디 소속으로 주빌로 이와타전에 출전하면서 J-리그 사상 최연소 데뷔(15세10개월6일) 기록을 세웠다. 5월 5일 제프 지바전에서는 마수걸이포를 쏘아 올리면서 J-리그 최연소 득점(15세11개월28일) 기록도 썼다. 그 해 4골을 기록하면서 J-리그 최우수 신인상을 차지해 일본 축구계의 기대를 한몸에 받았다. 하지만 2006년 카타니아 입단 뒤 평범한 활약에 그치면서 주목을 받지 못했고, 지난 시즌 노바라 유니폼을 잠시 입기도 했으나, 올 시즌을 앞두고 키에보 베로나 이적이 좌절되면서 카타니아로 복귀했다. 올 시즌 세리에A 5경기에 나섰지만, 단 한 개의 공격포인트도 올리지 못한 채 주전 경쟁에서 밀려난 상태다.

알 나스르는 현재 UAE리그 13경기를 치른 가운데 승점 22로 전체 14개 팀 중 6위를 기록 중이다. 2013년 아시아챔피언스리그 서아시아지역 플레이오프에 진출해 로코모티프(우즈베키스탄)와 맞대결을 앞두고 있다. 한때 이탈리아 대표팀 명수문장으로 이름을 날렸던 왈테르 젠가가 사령탑을 맡고 있다. 모리모토는 젠가 감독이 카타니아를 이끌었던 2008~2009시즌 23경기 7골로 이탈리아 진출 뒤 가장 좋은 성적을 올렸다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com