택시·버스 기사들 '척추피로증후군' 극복하려면?

새해들어 가장 바쁜 이들은 다름 아닌 운전 종사자들일 것이다. 특히, 신년 선물이나 혹은 신년을 맞아 작심삼일이든 아니든 자신을 위해 투자를 하기 위한 물품을 온라인 쇼핑몰에서 구매하거나 구매대행을 통해 해외에서 구매하는 경우가 많다.

이렇게 택배 물량이 늘다 보니 이러한 물품을 나르는 택배운전기사와 종일 운전석에 앉아서 손님을 기다리다 이동하는 운전기사들의 노고가 만만치 않다. 바로 운전으로 인한 각종 질환이 때문이다.

오랜 시간 운전하는 경우에는 목과 허리통증이 심해지게 마련이다. 몸이 찌뿌듯하고 목, 어깨, 허리 등에 나타나는 통증이 있다면 운전자들은 '척추피로증후군'을 의심할 수 있겠다. 택시, 버스기사들이 대표적이다.

척추피로증후군은 좁은 운전석에 오랫동안 움직임 없이 앉아 있을 때 통증과 피로감이 생기는 증상이다. 척추피로증후군에 대해서 잘못 알고 있는 사실이 있다. 흔히 좌석을 뒤로 많이 젖혀 허리를 편안하게 해주는 것이 좋다고 생각하는데, 이는 잘못된 자세다.

허리를 뒤로 많이 젖히면 몸의 유연성이 감소된다. 또 시야를 좁게 만들어 위험한 상황을 초래할 수도 있다. 이런 자세는 목과 어깨에 힘이 들어가고 허리 근육의 긴장감을 불러와 몸의 피로를 더욱 높일 수 있다. 피로를 줄이는 올바른 자세는 운전석에 엉덩이와 등이 밀착되게 앉고, 등받이의 각도를 15도 정도 기울어지게 하는 것이다.

난치성 통증 치료 전문 구로예스병원의 성주용 원장은 "생계 수단으로 매일 운전하는 운전자의 경우는 휴식을 취할 수 있는 시간이 적기 때문에 운전 정지 중 스트레칭을 통해 경직된 목이나 어깨의 근육을 수시로 풀어주는 것이 좋다"며 "척추는 균형적 이완과 수축작용을 하므로 하루 업무가 종료되면 냉수가 아닌 온수로 피로를 풀어주는 것이 바람직하다"고 말했다.

운전 종사자 중에는 장시간 운전 말고도 무거운 짐을 나르느라 고생을 하는 이들이 있는데, 바로 택배 기사다. 택배 기사는 온종일 앉아 있다가 무거운 짐을 단시간에 옮겨야 하므로 척추에 무리가 갈 수 있다.

택배 기사의 경우 대부분 운전을 하면서 크고 작은 상자를 수십 번씩 들었다 내린다. 이럴 때 목, 어깨, 허리 등 척추에 무리를 가게 되고, 척추에 쌓인 피로를 무시한 채 계속 내버려두면 척추가 흔들거리는 '척추불안정증'에 노출되기 쉽다.

척추불안정증은 척추가 퇴행하면서 척추 디스크가 닳거나, 관절 노화 탓에 척추뼈를 정상적으로 떠받들지 못해 흔들리는 경우를 말한다. 이때 아래 위의 척추뼈가 제대로 붙어 있지 않고 앞뒤로 어긋나 있다. 허리 통증이 자주 반복되다가 증상이 심해지면 다리로까지 통증이 내려와 서 있거나 걷기가 어려워질 수 있다.

오랫동안 앉아서 일한다면 허리를 과도하게 구부리거나 뒤로 젖히는 등의 자세를 피해야 한다. 대신 허리를 똑바로 펴거나 쿠션을 대서 안정감 있는 자세를 취하는 게 좋다. 운전기사는 올바른 운전 자세를 유지하고 목과 허리는 되도록 곧게 펴주는 것이 좋으며, 무거운 짐을 들다 허리에 통증을 느꼈다면 찜질을 통해 통증 완화를 해주는 것이 필요하다.

성주용 원장은 "특히 택배 기사는 척추의 정렬 상태가 변해 요통이나 디스크에 걸릴 확률이 높으며, 이를 예방하기 위해서는 중간중간 스트레칭과 맨손 체조같이 몸을 움직이는 동작을 통해 척추가 재정렬되는 효과와 함께 디스크에 혈액과 산소를 공급해줘야 한다"고 말했다.

임정식 기자 dada@sportschosun.com