투윤-씨스타19-제아파이브, 아이돌 유닛 홍수 왜?

'유닛 쓰나미'다.

1월부터 아이돌 유닛 그룹 경쟁이 이어지고 있다. 해마다 대형 그룹의 컴백 전쟁이 벌어졌던 것과는 조금 다른 양상이다. 이들은 왜 유닛 전법을 선택했을까?

유닛 그룹 누구?

유닛 전쟁 신호탄을 쏜 것은 슈퍼주니어. 이들은 시원 려욱 규현 동해 헨리 조미 은혁 성민으로 구성된 중국어권 유닛 그룹 슈퍼주니어-M으로서 지난 7일 정규2집 '브레이크 다운'을 발표했다. 타이틀곡 '브레이크 다운'은 트렌디한 사운드의 덥스텝 위에 세련된 멜로디가 더해진 퍼포먼스 팝 댄스곡이다.

인피니트는 장동우 호야로 구성된 2인조 유닛 인피니트H로 11일 미니앨범 '플라이 하이'를 공개했다. 이들은 프로듀서 프라이머리의 지휘 아래 1년 여간 앨범 준비에 몰입했다. 타이틀곡 '스페셜 걸'은 R&B 보컬리스트 범키가 피처링 참여하고 빈지노가 가사 작업 및 디렉팅에 힘을 보태 퀄리티를 높인 곡이다.

포미닛은 전지윤과 허가윤으로 구성된 프로젝트 유닛그룹 투윤 활동을 개시했다. 투윤의 타이틀곡 '24/7'은 한국풍 컨트리곡으로 하루 종일, 일주일 내내 흥겨운 리듬에 맞춰 춤을 추듯이 일상 속의 힘겨움을 벗어던지자는 긍정의 메시지를 담았다.

씨스타는 보라 효린의 씨스타19로 컴백한다. 전작 '마보이'를 통해 섹시미를 과시하며 인기를 끌었던 이들은 21일 녹음 작업을 진행, 이달 말 컴백할 예정이다.

제국의아이들도 발라드 유닛 그룹 제아파이브 활동을 전개한다. 제아파이브는 시완 케빈 형식 동준 민우로 구성된 유닛 그룹으로, 2월 일본에서 앨범을 발표할 계획이다.

반응은?

유닛 그룹에 대한 반응은 호의적이다. 슈퍼주니어-M은 지난 18일 발표된 미국 빌보드 월드 앨범 차트에서 1위를 차지했으며 중국 기자회견 및 난징 팬미팅도 성황리에 마쳤다. 1년 내내 중국 KKBOX 한일음악 차트 1위를 차지했던 슈퍼주니어의 유닛그룹 다운 저력을 과시한 셈.

투윤 역시 상종가를 달리고 있다. 이들의 타이틀곡 '24/7'은 멜론 벅스 소리바다 등 각종 음악차트 상위권에 안착했으며 17일(현지시각)에는 미국 유명 음악 매거진 스핀으로부터 '미국 컨트리 요정' 테일러 스위프트와 비교되는 극찬을 받아냈다.

인피니트H는 한터차트 앨범 판매량 1위를 기록하는 등 인기를 끌고 있고, 제아파이브 역시 일본 활동 소식이 알려지자마자 팬들로부터 높은 관심을 얻고 있다.

유닛 대전 왜?

유닛 그룹 활동의 가장 큰 메리트는 정식 그룹 활동과는 다른 색을 보여줄 수 있다는 것. 팀 인지도와 인기가 올라가고 데뷔년차가 쌓일수록, 팬들은 변신을 기다리고 멤버들도 각자가 원하는 음악색을 찾아나선다. 두 가지 요구가 충족되지 않았을 때 인기 하락, 혹은 팀 분열이란 최악의 사태를 맞을 수 있다. 이때 주효한 것이 유닛 활동이다. 한 관계자는 "활동이 어느 정도 이어지면 멤버들이 하고 싶어 하는 음악에 대한 의견을 내기 시작한다. 정식 팀 활동 때는 할 수 없는 시도를 허용하면서 멤버들의 불만도 줄이고 팬들에게도 새로운 모습을 보여줄 수 있다"고 전했다. 이러한 과정에서 예능, 혹은 비주얼 라인에 밀려 주목받지 못했던 멤버들이 새롭게 재조명 될 수 있다는 것은 부수적인 이득이다.

유닛 그룹은 수익성 면에서도 긍정적으로 평가된다. 한 번 앨범을 발표할 때 앨범 및 뮤직비디오 제작비 외에 큰 비중을 차지하는 것이 멤버들의 의상 및 메이크업 비용이다. 사람 수가 줄어들수록 제반 비용이 줄어드는 게 사실. 관계자는 "유닛 활동을 하더라도 앨범 및 관련 굿즈 판매 수익은 크게 변동이 없다. 그 그룹을 좋아하는 팬덤은 일단 구매한다. 반면 의상, 메이크업 비용이나 이동 차량 수, 관련 스태프 비용 등은 줄어들므로 수익성이 좋다"고 설명했다.


백지은 기자 silk781220@sportschosun.com