자신만만 류현진, 첫 피칭에도 "긴장 안했어요"

"긴장되는 것 하나도 없던데요?"

LA다저스의 스프링캠프가 한창인 15일(이하 한국시각) 미국 애리조나주 글렌데일 카멜백랜치. 메이저리거로 첫 발걸음을 내딛은 류현진은 이날 처음으로 불펜피칭을 소화했다. 그동안 "비디오로만 류현진의 피칭을 봤다"는 돈 매팅리 감독과 릭 허니컷 투수코치 앞에서 자신의 진가를 뽐낼 기회였다.

하지만 이는 반대로 말하면, 부담감으로 작용할 수 있다. 실제로 다저스의 주전포수 A.J.엘리스는 "많은 이들이 지켜보는데 처음 불펜피칭을 소화한다. 이 경우 지나치게 흥분해 오버할 수 있다"고 밝혔다. 하지만 이는 기우에 불과했다.

류현진은 피칭을 시작하기 전 통역을 통해 엘리스와 긴밀한 대화를 나눴다. 엘리스는 "네가 있으니 내가 있는 것"이라며 긴장을 풀어주려 애썼다.

류현진은 40여개의 공을 던졌다. 수많은 시선에도 전혀 긴장하는 기색이 보이지 않았다. 그저 평소와 다름없이 가볍게 불펜피칭을 소화했다.

보통 불펜포수들이 공을 받아주면서 시끄럽게 호응해주는 국내와 달리, 포수들이 조용히 공만 받는 메이저리그식 불펜피칭에도 금세 적응하는 모습이었다. 스스로 소리를 내며 가볍게 공을 뿌렸다.

총 투구수 40개 중 30개 이상이 직구였다. 나머지는 커브와 체인지업의 각도를 테스트했다. 류현진은 불펜피칭을 마친 뒤 "일단 제구는 잘 됐던 것 같다. 느낌도 괜찮다. 긴장되는 건 하나도 없었다. 생각보다 잘 던져서 기분이 좋다"며 활짝 웃었다.

구체적으로 질문하자 그는 "커브는 각이 크지 않았고, 직구와 체인지업은 제구가 만족할 만한 정도로 괜찮았다. 아직 시간이 많이 남았으니 천천히 올리면 될 것 같다"고 설명했다.

류현진은 이틀 뒤인 17일 또다시 불펜피칭을 소화한다. 이번엔 개수를 10개 늘려 총 50개의 공을 던질 예정이다. 류현진은 "오늘은 변화구를 종류별로 합쳐도 10개도 안 던졌다. 다음 피칭 땐 더 많이 던질 생각"이라고 힘주어 말했다.

글렌데일(미국)=이명노 기자 nirvana@sportschosun.com