KBL "북한농구 초청 컵대회 동참 추진"

"이벤트성 남북농구가 아니다."

한국농구연맹(KBL)이 북한농구를 컵대회에 포함시키는 방안을 추진중이다.

KBL은 지난달 22일 "오는 8월 북한 남자농구단을 초청, 남북농구대잔치를 열기 위해 통일부로부터 사전접촉 허가서를 발급받았다"고 밝힌 바 있다.

이에 대해 농구계에서는 북한 농구대표팀을 초청해 어떤 형식으로 친선전을 치를 것인지 의견이 분분했다.

이번에 북한 초청 농구가 성사된다면 지난 1999년 12월 고 정주영 현대 명예회장의 주도로 서울에서 열린 '남북 통일농구대회' 이후 14년 만의 커다란 관심사이기 때문이다. 당시 북한농구의 한국 방문은 3개월 전 현대 농구단(현 KCC)의 평양 방문에 따른 답방이었다. 이후 2003년에 정주영체육관 개관 기념으로 평양에서 남-북 경기가 열렸지만 이후 답방 경기는 없었다.

KBL은 최근 북한농구 초청 추진 사실을 발표하면서 명확하게 어떤 방식으로 경기를 치를 것인지 설명하지 않아 궁금증을 더 컸다.

그래서 유력하게 제기된 관측이 한국과 북한대표팀의 일회성 남-북 친선경기였다. 한국은 오는 8월 1일부터 11일까지 필리핀 마닐라에서 열리는 아시아선수권대회에 참가할 예정이다.

이 대회를 치르고 돌아온 이후 남-북 축구대결처럼 두 대표팀간 친선전을 치르는 방안이다. 물론 이 방안이 KBL의 구상에서 제외된 것은 아니다.

하지만 KBL이 더 비중은 두는 것은 8월중 개최 예정인 프로-아마 컵대회에 북한을 특별팀 자격으로 참가시키는 것이다.

프로-아마 컵대회는 지난해 12월 과거 농구대잔치를 재현하기 위해 처음 개최된 프로-아마 최강전을 비시즌기로 옮겨 치르는 대회다.

KBL의 고위 관계자는 "북한이 컵대회에 참가하면 일회성 이벤트로 그치는 게 아니라 농구를 통한 남-북 교류의 물꼬를 트는데 더 도움이 될 것"이라고 말했다.

더불어 북한대표팀이 한국 프로-아마팀들과 겨뤄 우승을 달성하기라도 한다면 이 또한 농구에 대한 관심을 높이는 소재가 될 것이라는 게 이 관계자의 설명이다.

북한이 한국대표팀과의 일회성 친선전에 그치지 않고 컵대회에 정식 참가한다면 최소 2주일간 국내에 체류해야 한다는 변수가 발생한다.

이에 대해 KBL은 "향후 북한측과 사전접촉이 원활하게 추진된다면 북한농구팀이 장기간 체류할 수 있도록 하는 방안도 우리 정부측과 협의할 것"이라고 덧붙였다.

KBL이 북한의 컵대회 참가에 애착을 보이는 이유는 농구에 대한 관심 유도 뿐만 아니라 2014년 인천아시안게임까지 염두에 두기 때문이다.

이 고위 관계자는 "북한이 한국에서 열리는 아시안게임에 참가하도록 하는 게 체육계 현안이다. 이를 위한 물꼬를 트는 방안 가운데 하나가 북한농구 초청"이라고 말했다.

북한은 2002년 부산아시안게임때 정식 출전국으로 참가한 바 있다. 당시 선박편을 통해 미녀 응원단까지 파견했던 북한은 농구에서도 최장신 선수였던 리명훈(2m35)을 앞세워 커다란 관심을 끌었다.

최만식 기자 cms@sportschosun.com