코레일공항철도측은 "지난 4월 첫주부터 6월 둘째주까지 주말 바다열차 이용현황을 분석한 결과 이 기간 동안 한 주 평균 1635명이 이용해 작년 같은 기간의 하루 평균 1181명보다 38% 증가했다"며 "특히 날씨가 더워지기 시작한 5월부터는 전년 동기 대비 50%로 크게 늘어나는 등 날씨가 더워지면서 바다를 많이 찾고 있는 것으로 보인다"고 말했다.
이와 함께 공항철도를 이용해 장봉도와 신도-시도-모도로 섬 여행을 떠나는 사람도 많이 늘어난 것으로 나타났다.
이들 섬으로 가는 길목인 운서역의 경우 지난 4월부터 6월 둘째 주까지 주말 이용객이 한 주 평균 2만77명으로 작년 동기 1만6562명보다 21% 늘어났다.
특히 운서역은 주말 섬 여행객들로 인해, 주말 이용객수가 평일보다 20∼30% 줄어드는 타 역과 달리 평일, 주말 차이가 거의 없다.
공항철도측은 "주말 바다열차 운행이 종료되는 8월 31일 이후에는 인천공항 자기부상열차가 개통될 예정으로, 인천공항역과 용유역이 연계되는 자기부상열차를 이용하면 매일 편리하게 바다여행을 떠날 수 있을 것"이라고 말했다.
한편 공항철도는 한 달 앞당겨 시작된 무더위로 인해 피서 목적의 이용객들이 계속 늘어날 것으로 전망됨에 따라 주말 바다열차 이용객들이 더위를 식히면서 바다를 즐길 수 있는 해변 캠핑장소, 낙조명소, 갯벌체험 등 피서 정보들을 앞당겨 제공할 계획이다. 나성률 기자 nasy@sportschosun.com