염경엽의 깜짝 주루 작전, 모두의 허를 찔렀다

상대의 허를 찌르는, 정말 기가 막힌 작전이었다.

LG 이병규(9번)의 사이클링히트, 넥센 이성열의 포수 출전 등 이전까지의 양팀의 혈전은 각설하자.

양팀이 9-9로 맞서던 8회말 넥센의 공격. 정말 숨막히는 상황이었다. 풀베이스. 타석에는 투수 한현희를 대신해 대타 김지수가 들어왔고 마운드에는 LG 마무리 봉중근이 서있었다. 2사 만루의 풀카운트. 시즌 처음으로 1군 타석에 들어선 김지수가 끈질기게 봉중근을 괴롭히고 있었다. 모두가 봉중근의 투구에 집중하고 있을 시점. 그 때 봉중근이 2루에 견제구를 던졌다. 2루수 손주인이 공을 잡았을 때 2루 주자 강정호는 3루쪽에 한참 가있었다. 어떻게 보면 이해할 수가 없는 장면이었다. 손쉽게 상대에게 아웃카은트를 허용할 수 있었기 때문이다.

하지만 반전이 숨어있었다. 2루수 손주인이 공을 잡는 순간 3루주자 유재신이 홈을 향해 파고들었다. 삼성 강명구와 함께 프로야구를 대표하는 대주자 요원으로 손꼽히는 유재신. 엄청난 주력으로 홈을 향해 달렸다. 손주인이 재빨리 홈에 공을 던졌지만 홈에서 안전하게 세이프 됐다. 본인이 상황을 판단해 뛰었다고 보기 어려웠다. 봉중근이 던진 견제구가 손에서 떨어지는 순간 뛰었다고 하는게 맞았다. 그렇지 않았으면 아무리 발빠른 유재신이라도 홈에서 크로스타이밍이 됐거나 아웃이 됐을 수밖에 없었다. 결국, 강정호는 미끼인 셈이었다. 유재신이 뛸 수 있는 시간을 버는 작전이었던 것이다. 넥센 염경엽 감독이 절친인 LG 김기태 감독의 허를 제대로 찔렀다.

염 감독은 경기 후 "2루 주자를 미끼로 하고 3루주자가 곧바로 홈으로 파고드는 작전이었다"고 설명했다.

목동=김 용 기자 awesome@sportschosun.com