박수갈채 리베라 ML 올스타전 14년만의 투수 MVP

2013 메이저리그 올스타전은 떠나는 마리아노 리베라(44·뉴욕 양키스)를 위해 준비된 무대였다.

올시즌을 끝으로 은퇴를 하는 리베라는 17일(한국시각) 뉴욕 메츠의 홈구장인 뉴욕 시티필드에서 열린 메이저리그 올스타전서 3-0으로 앞선 8회말 아메리칸리그의 구원투수로 마운드에 올랐다. 그런데 그라운드엔 수비수가 아무도 없었다. 그 큰 그라운드에 리베라 혼자 마운드에 서 있었다. 시티필드를 가득 채운 4만5186명의 관중과 올스타전 출전 선수들은 모두 리베라를 위해 박수를 쳤다. 19년 간 메이저리그를 호령한 최고의 마무리 투수를 올스타전서 떠나보내며 감사의 마음을 표현한 것.

감동을 받은 듯 울컥한 표정을 지은 리베라는 모자를 벗어 1루측과 3루측을 향해 인사를 했다. 그리고 시대를 평정했던 자신의 최고 무기 컷패스트볼로 진 세구라, 엘런 크레이그, 카를로스 고메즈를 차례로 범타 처리했다. 1이닝을 삼자범퇴로 처리한 리베라는 통산 평균자책점 '0'으로 자신의 올스타 경력을 마감했다. 그는 총 13번 올스타로 선정돼 9경기에 등판, 9이닝을 던졌다.

떠나는 그에게 MVP 트로피가 안겨졌다. 투수가 올스타전 MVP에 오른 것은 1999년 보스턴 레드삭스의 페드로 마르티네스 이후 14년 만이다. 리베라는 "관중과 선수, 감독, 코치들이 기립박수를 한 것이 처음"이라며 "값을 매길 수 없을 만큼 특별하다. 여러분과 함께 뛴 것은 축복이었다"고 소감을 말했다.

1990년 양키스에 입단한 리베라는 1995년 처음으로 메이저리그에 올랐고, 1997년 43세이브를 기록하며 리베라 시대의 막을 올렸다. 지난 2003년부터 2011년까지 8년 연속 30세이브 이상을 기록했다. 지난해 부상으로 9경기 만에 시즌 아웃되며 은퇴 이야기가 나오기 시작했고, 결국 올시즌을 끝으로 은퇴를 선언했다 그러나 올해도 1승2패 30세이브, 평균자책점 1.83으로 여전한 실력을 보여주고 있다. 통산 77승60패, 638세이브, 평균자책점 1.61을 기록하고 있는 리베라에게 남은 정규시즌 경기는 67게임이다.

리베라 등 투수들의 호투가 이어진 아메리칸리그는 3대0 완승을 거두며 올스타전 3연패에서 벗어났다. 이로써 아메리칸리그는 올스타전서 39승2무43패를 기록했다. 올시즌 월드시리즈의 홈 어드밴티지도 이번엔 아메리칸리그의 차지. 메이저리그는 올스타전의 경기력을 높이기 위해 2003년부터 올스타전에서 승리한 리그의 우승팀이 월드시리즈 1,2,6,7차전의 홈어드밴티지를 갖는다. 그동안 홈어드밴티지를 가져간 팀이 10번 중 7번 우승했고, 최근 4년 연속으로 홈어드밴티지를 가진 팀이 우승했다.

권인하 기자 indyk@sportschosun.com