이신형-김민철, WCS 스타리그에서 누가 살아남았나?

이신형(STX)과 김민철(웅진)은 '스타크래프트2'의 첫번째 확장팩 '군단의 심장'이 출시된 이후 최고의 게이머로 꼽힌다.

'스타1' 시절에 데뷔했지만 별다른 두각을 나타내지 못했던 두 선수는 '스타2:자유의 날개'에서 서서히 기지개를 켜기 시작한 후 '군단의 심장'이 나오자마자 대세로 떠올랐다.

지난달 열린 WCS(스타2 월드 챔피언십 시리즈) 코리아 시즌1 결승전에서 예상대로 맞붙은 두 선수는 7세트까지 가는 대접전 끝에 김민철이 0-3의 열세를 딛고 4세트를 내리 따내며 우승을 따냈다. 하지만 이신형은 일주일 후에 열린 WCS 시즌1 파이널에서 우승을 차지, 호각지세를 이루고 있다.

특급 에이스인 두 선수가 버티고 있는 웅진과 STX는 프로리그에서도 단연 두각을 나타냈다. 웅진은 일찌감치 정규리그 1위를 확정지어 결승전에 선착한 가운데, STX는 리그 3위로 마쳤지만 준플레이오프에서 SKT를 제친데 이어 플레이오프에서 KT마저 2차전만에 셧아웃 시키며 결승에 올랐다. 두 팀이 겨루는 대망의 프로리그 결승전은 오는 8월3일 열린다. 두 선수의 활약에 따라 우승 트로피의 향배가 결정될 것으로 보인다.

현재 진행중인 WCS 코리아 시즌2 스타리그에서도 두 선수는 16강전까지 무난히 진출했다. 그러나 '운명의 신'은 이들을 결승이 아닌 8강에서 만나게 했다. 김민철이 16강 A조에서 3연승으로 1위를 차지했던 반면 이신형이 16강 B조에서 최지성(스타테일)에 덜미를 잡히며 2승1패, 2위로 8강에 올랐기 때문.

그리고 이들은 23일 8강 2차전에서 맞붙었다. '미리 보는 결승전'답게 1세트부터 긴장감이 넘쳤다. 서로 밀고 밀리는 일진일퇴의 치열한 공방전 끝에 승리를 따낸 이신형은 2세트에선 김민철의 초반 공격을 잘 막아낸 후 역공에 성공하며 비교적 쉽게 승리했다. 시즌1 결승전에서 대역전패를 당했던 이신형은 마지막 3세트에서도 긴장을 늦추지 않았다. 이신형은 김민철의 저글링과 뮤탈리스크, 맹독충이 합세한 공세를 해병과 의료선의 기막힌 컨트롤로 잘 막아내며 마침내 항복을 받아내고 3대0의 셧아웃을 완성시켰다.

이신형은 경기 후 "연습에서 실력이 잘 안 나오고 지난 시즌 결승전 상대인 김민철을 만나 무척 불안했는데, 운이 많이 따라준 것 같다"며 "이번에는 이겼지만 김민철과의 라이벌 관계는 앞으로 계속될 것 같다"고 말했다.

이신형은 8월3일 프로리그 결승에 이어, 8월10일 WCS 스타리그 결승전 그리고 8월 마지막 주에는 독일 쾰른에서 열리는 WCS 시즌2 파이널에 진출하는 등 정신없는 8월을 보내야 한다. 이신형은 "프로리그 우승은 팀원들과 함께 일궈내야 하고 스타리그의 4강의 벽만 넘으면 자신 있다. 또 시즌2 파이널에서는 방심만 하지 않으면 될 것 같다"며 자신감을 나타냈다. 앞서 열린 8강 1차전에서는 조성주(프라임)이 강동현(아주부)에 3대1로 승리하며 가장 먼저 4강에 올라, 이신형과 오는 30일 결승행을 다투게 됐다.

한편 25일 서울 용산 e스포츠 상설경기장에선 정윤종(SKT)-김영진(아주부), 강현우(LG-IM)-최지성이 각각 8강전을 치른다. 테란을 대표하는 정윤종과 최지성에 맞서 프로토스의 대표주자인 김영진과 강현우가 나서기 때문에 승패는 물론 종족 자존심 싸움도 상당할 것으로 보인다.
남정석 기자 bluesky@sportschosun.com