한국전 영웅 경주마 '아침해' 세계 100대 영웅으로 우뚝

한국전에서 활약한 전설적인 경주마가 화제다.

정전 60주년을 하루 앞둔 지난 26일(현지시간) 버지니아주 콴티코 해병대 본부 내에 있는 국립해병대 박물관에서 미국 해병대 군마로 참전, 큰 공로를 세운 말 '아침해'를 기리는 동상 헌정식이 열렸다.

경주마 출신 '아침해'는 1952년 10월 입대해 전쟁터를 누비며 수백차례 무기와 탄약을 운반하는 군마로 활동하며 '레클리스(무모한)'라는 미국 이름을 얻었고, 부상까지 입으며 자신의 임무를 완수해 미 해병대 최초로 하사 계급장과 훈장까지 받았다.

실물 크기의 동상이 설치된 가운데 이날 열린 공식 헌정식에는 제임스 에이머스 해병대사령관을 비롯한 고위 장성들이 행사에 참석해 한국전의 의미를 되새겼다. 기념관에는'아침해'의 사진, 훈장 등 유품과 함께 어린이들을 위한 한국전 교육자료 등이 전시된다.

'아침해'는 서울 신설동 경마장에서 활동했던 경주마였다. 소년마주 김흑문은 아침해를 무척 아꼈지만 지뢰를 밟아 장애인이 된 누이 김정순에게 의족을 사주기 위해 말을 팔기로 결심한다. 마침 수송용 마필을 구하고 있던 미 해병 1사단 5연대 무반동화기소대 에릭 피터슨 중위는 소년에게 250달러를 주고 '아침해'를 샀다. 이때가 1952년 10월이었다.

해병대에 팔려간 아침해는 경기도 연천 전투를 비롯한 격전지에서 전투 중 탄약을 나르는 위험천만한 임무를 맡게 된다. 아침해는 쏟아지는 총알 속에서 두 번이나 부상을 입었지만 조금도 위축되지 않고 끝까지 자신의 임무를 완수했다.

정전협정이 체결되자 '아침해'는 미국으로 건너와 캘리포니아 해병대 1사단 본부에서 편히 지냈다. '아침해'는 1959년 하사로 진급하였고, 다음해에 성대한 전역식을 치르며 은퇴했다. '아침해'는 생전에 퍼플 하트 훈장(미국에서 전투 중 부상을 입은 군인에게 주는 훈장), 선행장(하사관병에게 교부되는 근무 기장), 미국 대통령 표창장, 미국방부 종군기장, 유엔 종군기장, 한국 대통령 표창장 등 각종 훈장과 상을 무더기로 받았다.

특히 라이프 매거진은 97년 특별호에서 세계 100대 영웅에 레클리스를 선정했다. 그의 이름을 딴 추모 웹사이트(www.sgtreckless.com)까지 등장해 회원수만 5000명에 달할 정도다.

나성률 기자 nasy@sportschosun.com

◇'아침해' 동상 헌정식