'선수의 재발견!' 넥센 오재영과 NC 이민호, 보직 바꿔도 성공 투구

'선수의 재발견!'

선발과 불펜 투수의 역할과 성격은 분명 다르다.

선발은 가능하면 많은 이닝을 소화해야 한다. 따라서 모두 투구에 전력을 다할 수는 없다. '선택과 집중'을 하는 경우가 많다. 또 1~2점에 크게 흔들려서도 안된다. 6이닝 이상 3실점 이하를 하면 비교적 잘 던졌다며 퀄리티 스타트라고 칭하는 것도 이 때문이다.

반면 불펜 투수들은 주로 승부처에서 투입되기 때문에 1구 1구에 온 힘을 싣는다. 불펜에서 허용한 안타 1개는 때론 결정적이기 때문이다. 많은 공을 던지지 않아도 되지만, 거의 매 경기 대기를 해야하는 점에서 피로도는 상당하다. 현대 야구에선 불펜 투수들의 공 갯수와 출전 경기수를 잘 조절해주는 것이 강팀의 조건이기도 하다.

어쨌든 이런 큰 차이점으로 인해 포스트시즌과 같은 단기전을 제외하곤 역할을 뒤바꾸는 경우는 좀처럼 없다. 그런데 22일 목동구장에서 열린 넥센-NC전에선 양 팀 모두 새로운 시도를 했다. 넥센은 오재영, 그리고 NC는 이민호 등 주로 셋업이나 마무리를 전문으로 하는 투수들을 선발 자원으로 투입했다.

오재영은 지난 2006년 4월29일 잠실 LG전 이후 무려 7년을 넘긴 2672일만에 선발로 마운드에 섰다. 데뷔 첫 해였던 2004년 선발로 나와 10승9패를 거두며 신인왕을 거머쥐었던 오재영은 2005년 1승11패로 극도의 부진에 빠진 후 2006년 초반부터 아예 불펜에서 셋업맨 혹은 왼손 타자를 상대하기 위한 원포인트로 기용되기도 했다. 김영민과 김병현 등 선발 자원들이 모두 2군으로 내려갔기에, 넥센 염경엽 감독으로선 고육지책의 카드였다.

1군 데뷔 첫 해인 이민호는 주로 마무리로 기용됐지만, 위력적인 구위에도 불구하고 결정적인 순간에 무너지며 자주 경기를 내주곤 했다. 이날 경기를 앞두고 NC 김경문 감독은 "이민호는 NC의 미래다. 마무리 경험을 시켜봤으니 선발이 일찍 무너질 경우 롱 릴리프, 즉 사실상의 선발로 많은 이닝을 맡길 생각"이라고 말했다. 이날 NC 선발이었던 노성호가 1회부터 2피안타 2볼넷으로 2실점하며 흔들리자 김 감독은 노성호를 ⅓이닝만에 내리고 일찌감치 이민호를 투입했다.

기회를 잡은 두 투수는 약속이나 한듯 호투를 했다. 오재영은 1회 조금 흔들리며 1실점(비자책)을 했을 뿐 이후 3회부터 5회까지 모두 삼자범퇴로 끝내는 등 5이닝 2피안타로 버텨냈다. 투구수도 76개로 효과적이었다. 최고 구속은 140㎞에 그쳤지만, 슬라이더와 체인지업을 적절하게 곁들이며 노련미로 NC 타자를 잘 처리했다. 경기 후 오재영은 "내가 어떤 유형의 투수인지 알고 있기 때문에, 상대 타자를 압도하기 보다는 타이밍을 뺏으려 노력했다"며 "너무 오랜만에 선발로 나와서 1회 긴장을 한 것 같다. 어쨌든 후반기 늦게 선발로 올라왔는데, 2004년 때 느꼈던 감정과 경험을 한번 더 느끼고 싶다. 앞으로 컨트롤과 완급 조절로 내 피칭을 해 나가겠다"고 말했다.

이민호 역시 1회 1사 2,3루의 위기에서 김민성과 유한준을 모두 범타로 처리하며 추가 실점을 막는 등 5⅓이닝동안 5피안타를 허용했지만 넥센 박병호에게 6회 맞은 솔로포가 유일한 실점일 정도로 기대 이상의 피칭을 선보였다. 주로 직구를 던졌지만, 넥센 타자들은 효과적으로 이민호의 공을 공략하지 못했다. 타이트한 상황에서 던지는 것보다는 차라리 큰 부담없이 많은 이닝을 소화하는 것이 더 나은 모습을 보였다.

이민호는 "롱 릴리프든 마무리든 팀이 원하는대로 준비를 하는 것이 나의 역할이다. 최근 경기서 마무리로 나왔지만 팀 승리를 지키지 못해 미안해서 오늘 무실점으로 막으려 했는데 조금 아쉽다"면서도 비교적 만족스런 모습을 보였다.

이들의 재발견에 두 팀의 감독들도 승패와 상관없이 흡족한 하루였을 것이다.

목동=남정석 기자 bluesky@sportschosun.com