홍명보 못다한 이야기 ①끝을 보려는 박주영 존중

스스로 갇힌 창살없는 '러시아 축구 감옥', 묵언수행의 나날이었다.

짧다면 짧은 5개월여의 기간이었지만 말로 표현할 수 없을 정도로 외로웠단다. 쉬는 시간, 유일한 위안은 고국의 '팟 캐스트'에서 흘러나오는 구슬픈 노래였다. 임재범의 '비상'이 귓가를 스쳤다.

'그래서 더 멀리 갈 수 있다면, 상처 받는 것보단 혼자를 택한거지. 고독이 꼭 나쁜 것은 아니야. 외로움은 나에게 누구도 말하지 않을 소중한걸 깨닫게 했으니까. 이젠 세상에 나갈 수 있어. 당당히 내 꿈들을 보여줄거야. 그토록 오랫동안 움츠렸던 날개 하늘로 더 넓게 펼쳐 보이며….'

잠자던 오감이 꿈틀거렸다. 새로운 도전의 꿈이 샘솟았다. 코치들에게 전화해 그 순간을 교감했다. 자연인에서 A대표팀 사령탑으로 변신하는 결정적인 순간이었다.

홍명보 감독(44), '독이 든 성배'와 함께한 지 갓 100일이 흘렀다. 첫 외출을 했다. 딱딱한 공식 기자회견이 아닌 간담회를 통해 그동안 못다한 이야깃주머니를 풀었다. 브라질(12일·서울), 말리(15일·천안)와의 친선경기에 출전할 홍명보호 4기 명단을 발표한 9월 30일이었다. SNS 논란으로 홍역을 치른 기성용(24·선덜랜드)을 세상에 다신 꺼집어 낸 그 날이었다. 인간 홍명보, 감독 홍명보가 쉴새없이 충돌했다. 굽은 길과 직선이 교차했지만 꿈의 종착역은 하나였다. 9개월 앞으로 다가온 2014년 브라질월드컵의 환희였다.

역시 가장 큰 관심은 박주영(28·아스널)의 행보였다. 그는 이날 공개된 명단에서도 제외됐다. 구자철(24·볼프스부르크) 지동원(22·선덜랜드) 이근호(28·상주)가 공격수로 발탁됐지만 여전히 원톱은 주인이 없다.

홍 감독은 지난달 이국에서 한가위를 보냈다. 영국에서 뛰는 선수들을 점검했다. 박주영(28·아스널)과는 추석 당일인 19일 마주 앉았다. 2010년 광저우아시안게임, 지난해 런던올림픽에서 피를 나눴다. 런던올림픽을 앞두고는 병역 논란이 일자 "군대를 안 가면 내가 대신 가겠다"는 말로 잠재웠다. 그러나 둘다 무뚝뚝하다. 살갑게 자주 전화를 하는 사이는 아니란다. 지난해 런던올림픽 후 첫 만남이었다.

홍 감독은 가장 관심인 거취를 물을 수밖에 없었다. 아스널에서 설 자리를 잃어 대표팀에 뽑고 싶어도 뽑지 못하는 암울한 상황이었다. 하지만 제자의 말을 존중할 수밖에 없었다. "주영이가 무릎 부상에서 회복해 훈련에 합류한 지 얼마 지나지 않은 날이었다. 여름이적시장에서 이적을 하지 않은 것은 마지막 도전을 위해서라고 했다. 팀에서 어떻게든 살아남겠다는 의지가 대단했다. 끝을 보려고 하더라. 밖에서 알려진 것과 달리 벵거 감독과도 사이가 나쁘지 않다고 했다. 그래도 안되면 겨울이적시장에서 새로운 팀을 물색하겠다고 했다." 결코 버릴 수도, 미워할 수도 없는 존재였다.

그리고 해외파의 3중고를 얘기했다. "해외에선 뛰는 선수들은 3가지 싸움을 동시에 해야 한다. 살아남기 위한 축구와의 싸움, 그 나라 문화, 언어와도 싸워야 한다." 너그러운 시선으로 해외파 선수들을 응원해 달라는 당부였다.

김성원 기자 newsme@sportschosun.com