'클래식 오라' 챌린지 핫플레이어는 누구

하부리그의 가장 큰 장점 가운데 하나가 '기회'다. 자신의 기량을 마음껏 펼친다면 팀 승격과 관계없이 이적을 통해 상위리그에 입성할 수 있다. 유럽에서는 이런 사례가 상당히 많다. 선수 수급의 한 축을 담당하고 있다.

올 시즌 K-리그도 '기회의 땅'이 생겼다. 2부리그인 'K-리그 챌린지'다. 챌린지가 막판으로 접어들고 있는 시점에서 많은 클래식(1부리그) 팀들이 내년 당장 써먹을 수 있는 '주요 선수'들을 노리고 있다.

우선 외국인 선수들에 대한 관심이 높다. 특히 고양의 '알 브라더스'가 상한가다. 알미르는 올 시즌 고양에서 14경기에 나와 6골-3도움을 올리고 있다. 이미 축구계에서는 '챌린지 수준을 뛰어넘는 선수'로 정평이 나있다. 13골로 챌린지 득점랭킹 2위를 달리고 있는 알렉스 역시 많은 관심을 받고 있다. 클래식 구단의 백업 스트라이커 요원으로는 최적이라는 평가다.

국내 선수들에 대한 입질도 꽤 있다. 올 시즌 K-리그 신인드래프트 전체 1순위인 임창균(부천)은 상한가다. 플레이메이커 임창균은 28경기에 나와 4골-6도움을 기록 중이다. 상대 수비수의 타이밍을 역이용하는 드리블과 날카로운 패스가 일품이다. 당장 클래식에 올려놓아도 주전은 꿰찰 수 있다는 평가가 지배적이다. 이미 임창균의 에이전트를 통해 관심을 드러내는 팀들이 있는 것으로 알려졌다. 이후권(부천) 역시 많은 눈길을 받고 있다. 측면 수비수와 수비형 미드필더를 모두 소화할 수 있는 멀티 플레이어로 가치가 높다.

임대 신분으로 주목받는 선수도 있다. 안양의 미드필더 최진수다. 울산 유스 출신인 최진수는 올 시즌 안양으로 임대되어 왔다. 26경기에 나서 6골-7도움을 기록하고 있다. 울산은 최진수의 성장세에 흐뭇한 미소를 짓고 있다. '임대의 전설'을 써가고 있는 최진수를 다른 클래식팀들도 예의주시하고 있다.

이 건 기자 bbadagun@sportschosun.com