'플레잉 코치' 최은성 "우승하면 미련없이 떠난다"

40대의 나이를 잊고 '제2의 전성기'를 보내고 있는 골키퍼 최은성(43)이 플레잉코치로 K-리그 18번째 시즌을 연다.

전북 현대가 20일 'FA(자유계약)인 최은성과 플레잉코치로 계약을 했다'고 밝혔다.

1997년 프로에 데뷔한 이후 2011년 말, 대전과 재계약 불발로 은퇴 기로에 섰던 최은성은 2012년 전북에 입단하며 극적으로 선수 생활을 연장했다. 베테랑의 실력은 여전했다. 제2의 전성기를 열었다는 평가를 받았다. 지난해 31경기에 출전, 32실점을 하며 전북의 뒷문을 든든히 지켰다. K-리그 대상 골키퍼 부문 최종 후보 3인에도 이름을 올렸다.

최은성은 지난시즌 후반기부터 사실상 전북에서 플레잉코치로 활약했다. 최강희 감독이 A대표팀에서 전북 사령탑으로 복귀한 이후 공석이 된 골커피 코치 자리를 그에게 맡겼다. 꾸준히 경기에도 출전하며 1인2역을 소화했다. 이에 전북은 최은성에게 다시 플레잉코치의 중책을 맡겼다. 최은성 개인적으로는 2010년부터 두 시즌 동안 대전에서 플레잉코치를 맡은데 이어 통산 두 번째 공식 플레잉코치 부임이다.

플레잉코치는 희생정신이 바탕이 되어야 한다. 그래서 최은성이 적임자다. 그는 팀 내 최고참이지만 양지보다는 음지에서 궂은일을 마다하지 않는다. 후배들도 자연스럽게 그를 따른다. 최은성은 플레잉코치를 병행하게 되면서 개인 훈련 시간이 줄어들게 됐지만 이마저도 묵묵히 받아 들이고 있다. 그는 "2년전에 (선수 생활을) 그만 둘 위기가 있었는데 전북이 나를 받아줬다. 팀을 위해 희생하겠다는 생각 뿐이다"라고 밝혔다. 최 감독은 선수에게 '플레잉코치'를 맡기는 것을 좋아하지 않는다. 단, 최은성은 예외라고 했다. 최은성의 성실함에 대한 믿음이 강하기 때문이다. 전북 관계자는 "따로 코치가 없어도 최은성은 알아서 훈련을 진행하고 후배들을 가르친다. 선수로나 코치로나 걱정하지 않는다"며 플레잉코치 선임 배경을 밝혔다.

그의 올시즌 목표는 전북의 우승 뿐이다. 전북이 우승을 달성한다면 18번째 프로 시즌 중 유일하게 현장에서 우승컵을 들어올리게 된다. 최은성은 "2001년에 대전이 FA컵 우승을 차지했는데 경기 중 부상으로 실려 나가 우승컵을 현장에서 들지 못했다. 지난해에도 FA컵 결승에서 패해 준우승에 그쳤다. 우승트로피를 현장에서 들어보는게 가장 큰 목표다"라고 밝혔다. 올시즌 전북의 우승 전망은 밝다. 김남일 한교원 이승렬 최보경 이상협(4월 전역 후 전북 합류) 등을 영입하며 겨울 이적시장에서 대대적으로 전력을 보강했다.

최은성은 우승컵 수집한다면 기쁜 마음으로 선수 생활의 마침표를 찍겠다고 했다. "우승컵을 후배들과 함께 들어올리는 기쁨을 만끽하고 싶다. 우승 기회가 온다면 정말 마지막이라는 생각을 갖고 도전하고 싶다. 우승컵을 들면 미련 없이 떠날 수 있다."


하성룡 기자 jackiechan@sportschosun.com