포항 '살인일정' 3월 정면돌파 선언 이유는?

말 그대로 살인일정이다.

포항의 3월은 험난하다. 3주간 주중, 주말 구분 없이 7경기를 치러야 한다. 8일 포항 스틸야드에서 갖는 울산과의 2014년 K-리그 클래식 첫 경기부터 29일 상주와의 5라운드까지 3일 간격으로 잇달아 승부에 나선다. 이 와중에 11일 부리람(태국)과의 아시아챔피언스리그(ACL) 원정까지 치른다. 스쿼드가 단단한 팀이라도 주전과 백업 구분 없는 로테이션을 가동해야 체력 부담을 최소화 할 수 있다. 지난해에 비해 스쿼드가 더욱 얇아진 포항이 그동안 재미를 봤던 로테이션을 가동할 것이라는 예상이 지배적이었다.

황선홍 포항 감독의 생각은 반대다. 정면돌파를 선언했다. "3월에는 베스트 전력으로 갈 생각이다." 체력적 부담을 감수하더라도 베스트11을 그대로 가동해 돌파구를 만들겠다는 심산이다. K-리그 클래식과 ACL을 모두 잡겠다는 승부수다. 겉만 보면 '무모한 도전'처럼 보인다.

경험에서 답을 찾았다. 포항은 지난해 클래식 개막전부터 11경기 연속 무패(6승5무)를 기록하면서 일찌감치 상위권으로 도약했다. 9월 스플릿 그룹A 일정을 시작한 뒤 흔들림이 있었음에도 상위권을 유지할 수 있었던 비결이다. 반면 ACL에서는 조별리그 초반 3경기에서 단 1승(2무)에 그치면서 16강행에 실패했다. 로테이션 안배는 힘이 모자랐다. 정면돌파 선언은 사상 첫 더블(클래식-FA컵 동시 우승)을 일군 챔피언의 자존심이자 2년 연속 ACL 탈락의 아픔을 반복하지 않겠다는 다짐이다.

자신감이 힘이다. 2012년 후반기부터 다져온 포항의 조직력은 정점에 달해 있다. 올 시즌도 외국인 선수는 없다. 하지만 군 복무를 마치고 제대한 중앙수비수 김형일과 공격형 미드필더 김재성이 가세하면서 힘은 더욱 강해졌다.

황 감독은 "5월 월드컵 브레이크 전까지 일정에서 어떤 결과를 얻느냐가 결국 클래식 한해 농사를 좌우할 것"이라고 강조했다. ACL에 대해서도 "지난 2년 간 조별리그를 경험해보니 초반에 얻는 결과가 16강행에 지대한 영향을 끼치더라. 올해에는 초반에 승부를 볼 생각"이라며 "어린 선수들이 지난해 한 시즌 동안 또래 선수들 보다 많은 경험을 했다. 충분히 뚫고 나아갈 힘이 있다"고 내다봤다.

주사위는 던졌다. 챔피언 포항의 눈은 오직 앞만 바라보고 있다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com