내 아이의 치아교정, 성장에 맞춰서 진행해야 큰 도움

주부 이모씨(35)는 아이가 맛있게 음식을 먹는 것만 봐도 흐뭇하지만, 어느 날부턴가 삐뚤빼뚤하게 자란 이가 자꾸만 신경이 쓰였다. 성장하고 있는 시기라서 괜찮겠지 했지만, 더욱 더 심해지고 있는 치아의 배열 때문에 결국 치아교정을 결심했다.

장안동에 위치한 린여성병원 치과 염지원 원장은 "치아교정을 원하는 환아의 얼굴과 입 안을 살펴보면 크게 두 가지로 나뉜다"며 "첫 번째는 얼굴 골격의 발달이 문제가 되어 위턱 아래턱의 밸런스가 맞지 않는 경우이고, 두 번째는 골격 자체는 정상인데 치아가 원인이 되어 치아의 맞물림이 틀어지는 것"이라고 설명했다.

치아가 원인인 경우는 간단한 장치로 치아교정이 가능하지만, 얼굴 골격의 문제가 있는 경우에는 성장이 완료되는 시점까지 마음을 놓을 수 없다. 얼굴 골격의 성장량은 아무도 예측할 수 없기 때문에 적절하게 치열을 맞춰 놓는다 해도, 잔여 성장이 이루어지는 청소년기에 치열이 다시 틀어지거나 수술이 필요한 정도까지 골격이 자라는 일도 많기 때문이다. 그리고 유치만 나 있는 상태에서의 치아교정은 성인에서의 치아교정과 달리 치아에 장치를 붙이고 와이어를 이용해 적극적으로 치아를 움직이는 것이 아니라 대략적으로 치열 간의 관계를 바로잡아주는 형태의 치아교정이 대부분이다.

그런데 보호자들이 가장 많이 하는 질문이 있다. "그렇다면 다 자라기 전에는 치아교정을 해도 소용이 없는 건가요? 다 자란 뒤에 수술해주어야 하나요?"라는 질문이다. 얼굴 골격의 비대칭이나 과성장, 열성장은 분명히 수술교정에 해당하는 영역이다. 그렇지만 성장 완료 후 수술을 한다 하더라도 악골을 절제하고 안으로 들여 넣거나 앞으로 빼내는 과정에서 그 이동 정도가 크면 수술의 위험 및 재발성향, 수술의 완성도 측면에서 부담이 커진다. 따라서 성장기에 이루어지는 교정이 수술의 난이도 및 위험도를 크게 낮춰 줄 수 있는 것이다. 또한 잔여성장이 어린이 시기에 이루어진 골격의 조정에서 크게 벗어나지 않는 경우, 수술 없이 정상 범주에 속할 수 있도록 절충적 치아교정치료를 완성할 수도 있다.

소아 치아교정은 대개 6개월에서 1년 이내에 마무리 짓게 되는데, 차후 영구치가 나고 이갈이를 하면서 2차 치아교정에 들어가게 된다. 그 사이에도 어린이의 성장과정을 지속적으로 체크하고 필요한 조치를 해줄 수 있는 치과의사의 존재는 매우 중요하다. 특히 단순한 어린이 충치치료에 있어서도 교정적인 시각으로 접근할 수 있는 오랜 노하우가 있다면 성장기의 치열 발달에 악영향을 차단하거나 적극적으로 도움이 될 수 있는 여지가 많다.

예를 들면, 얼굴 가운데 부분이 덜 자라 주걱턱 성향이 있는 아이에게서 위턱을 앞쪽으로 빼주어 아래턱을 수용할 공간을 형성해주면 삐죽이 턱이 앞으로 나와 있을 때보다 성장 및 교합 측면에서 훨씬 유리해질 수 있다. 이는 경우에 따라 양악수술을 해야 할 케이스라면아래턱만 수술을 하면 되는 조건을 만들어 준 셈이다.

서울시 동대문구 장안동에 위치한 린여성병원 치과에서는 영유아 시기부터 이루어지는 어린이 치료와 교정 치료 양측 모두에 전문성을 가지고 있어, 어느 한 쪽의 시각에 한정되지 않은 토탈케어를 지향하고 있다. 이러한 점이 한 분야에만 집중하고 있는 일반적인 소아치과나 교정치과와는 차별되는 강점이라는 게 이 병원측의 설명이다.

나성률 기자 nasy@sportschosun.com