조민국 울산 감독이 사선에 섰다. 이번 경기를 승리할 경우 수월하게 시즌을 운용할 수 있게 된다.
울산은 15일 울산월드컵경기장에서 열릴 2014년 아시아챔피언스리그(ACL) 조별리그 H조 홈 5차전에서 웨스턴 시드니(호주)와 충돌한다.
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조 감독은 필승의지를 불태우고 있다. 14일 공식 기자회견에서 "시드니전은 16강 진출을 결정지을 수 있는 경기다. 홈에서 치러지는 만큼 총력전을 펼쳐 이기는 경기를 하겠다. 승리해서 가와사키 프론탈레(일본)전을 여유롭게 치르고 리그 운영에 중점을 두겠다"고 밝혔다.
울산은 ACL H조에서 2승1무1패(승점 7)를 기록, 조 1위를 달리고 있다. 그러나 불안하다. 2위 웨스턴 시드니, 3위 가와사키와의 승점차가 1점에 불과하다. 4위 귀저우 런허(중국)와도 승점 3점차 밖에 나지 않는다. 그래도 시드니를 꺾고 승점 3점을 획득할 경우 울산은 사실상 16강행 티켓을 거머쥘 수 있다.
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조 감독은 내심 조 1위보다 2위를 노리고 있다. 이유는 16강 1차전을 원정으로 치르는 불리함을 피하기 위해서다. 또 K-리그 팀과의 맞대결을 원하고 있다. H조에 속한 울산은 조 2위로 16강에 진출할 경우 F조 1위와 충돌하게 된다. F조에는 FC서울이 포진해 있다. 서울은 4경기를 치른 현재 1승2무1패(승점 5)를 기록, 골득실에서 밀려 조 최하위에 머물러있지만 1위 센트럴 코스트(호주)와의 승점차가 1점밖에 나지 않는다. 언제든지 반전이 가능하다.
조 감독은 "1위를 하게 되면 원정이 먼저다. 스케줄상 불리하다. 2위로 올라가는 게 낫다고 판단했다. 어떤 팀과 붙을지는 모르지만 FC서울을 만난다면 국내에서 치르기 때문에 괜찮을 것"이라고 말했다.
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하지만 좀처럼 불안함이 가시지 않는다. 최근 부진한 경기력때문이다. 4월에 벌어진 네 경기에서 무승에 그쳤다. 리그 세 경기에서 1무2패, ACL에서 1패를 기록했다. 공격력이 말썽이다. 네 경기에서 한 골밖에 터뜨리지 못한 골결정력 부재에 조 감독은 애가 탄다. 조 감독은 "득점하지 못했다는 점에서 상당히 문제가 크다. 체력적인 문제는 ACL에 출전하는 팀이라면 모두 안고 있다. 극복 해야한다. 시드니전에서 한 골이라도 터진다면 패하는 경기는 하지 않을 것이다. 다만, 집중력이 더 필요하다"고 설명했다.
시드니전을 이기면 한층 여유있는 선수 운영이 가능해진다. 22일 ACL 조별리그 최종전인 일본 원정에선 1.5군만 투입할 계획도 구상 중이다. 그래서 시드니전 승리가 절실하다. 조 감독은 "시드니 원정부터 힘든 여정이었다. 전반 초반부터 밀어붙일 생각이다. 홈 경기이기 때문에 이기기 위해 최선을 다하겠다"고 강조했다.
이날 선수 대표로 기자회견에 나선 '멀티 플레이어' 유준수는 "최근 결과가 좋지 않지만, 그렇다고 해서 분위기가 나쁘진 않다. 오히려 지금 이 시기가 선수들이 단합하는 계기가 될 것"이라고 했다.