최강희 감독 "16강, 이렇게 어렵게 가는것도 처음"

'죽음의 조'는 역시 쉽지 않았다. 전북이 아시아챔피언스리그(ACL) 조별리그 G조에서 힘겹게 16강 티켓을 따냈다.

전북은 22일 전주월드컵경기장에서 열린 ACL 조별리그 G조 최종전에서 멜버른 빅토리(호주)와 0대0 무승부를 기록했다. 전북은 승점 1점을 추가하는데 그쳤지만, 승점 8점으로 이날 요코하마 F 마리노스(일본)에 2대1로 승리를 거둔 광저우 헝다(중국·승점 10)에 이어 조 2위를 기록하며 16강행 티켓을 따냈다.

골 결정력이 아쉬웠다. 좌우 측면 크로스의 정확도도 떨어졌다. 멜버른을 상대로 맹공을 퍼부었지만 득점 없이 경기를 마쳤다. 최종전에서 16강 티켓 주인이 결정되는 피말리는 승부였다.

경기를 마친 최강희 전북 감독은 "16강을 이렇게 어렵게 가는 것도 처음이다. 두 달 동안 선수들이 고생했다. 어렵게 16강에 진출했으니 토너먼트는 다르게 준비할 것이다"라고 말했다.

전북이 조 2위를 차지하면서 K-리그 클래식 팀끼리 16강에서 대결을 펼치게 됐다. E조 1위를 확정한 포항이 전북의 16강 상대다. 16강 1차전은 다음달 6일 전북의 홈에서, 2차전은 다음달 13일 포항에서 열린다. 전북은 최근 포항에 유독 약했다. 지난 시즌 정규리그와 FA컵을 포함해 최근 4번의 맞대결에서 승리를 거두지 못했다. 특히 지난해 FA컵 결승에서 승부차기 끝에 우승컵을 내준 아픈 기억이 있다. 올시즌 첫 대결에서도 1대3으로 완패했다. 전북은 ACL 16강에서 포항에 진 빚을 청산할 기회를 갖게 됐다.

최 감독은 "포항과의 홈경기에서 결과가 안 좋았다. FA컵에서도 아픈 기억이 있다. 어차피 결승에 진출하기 전에 한번은 만나야 하는 팀이다. 오히려 일찍 만난게 좋다. 준비를 잘하겠다"며 각오를 다졌다.

전주=하성룡 기자 jackiechan@sportschosun.com