상주 상무의 월드컵 특수 '이근호+6人의 신병'

상주 상무가 월드컵 휴식기 특수에 미소를 짓고 있다. 박항서 상주 감독의 머릿속은 후반기 대도약을 그리는 청사진으로 가득 차있다.

전반기를 11위로 마쳤던 상주가 6일 열린 후반기 첫 경기에서 인천에 2대1로 승리를 거두며 7위로 뛰어 올랐다. 박 감독은 인천전 승리 후 "월드컵 휴식기를 마치고 치른 첫 경기에서 선수들이 잘해줬다. 이제부터 승부수를 띄우겠다"고 밝혔다.

이유가 있는 자신감이다. 2014년 브라질월드컵과 휴식기가 박 감독에게 자신감과 여유를 동시에 가져다줬다. 브라질월드컵에서 1골-1도움의 맹활약을 펼친 공격수 이근호의 합류로 상주는 정상 전력을 가동할 수 있게 됐다. 그는 휴가를 마치고 6일 팀에 합류했다. 이근호는 상승세를 바탕으로 상주의 공격을 이끌 채비를 마쳤다. 인천전에서 2골을 넣은 하태균과 이근호의 공격 조합은 K-리그 여느 팀과 비교해도 손색이 없다.

그러나 박 감독은 이근호보다 6인의 신병들에게 더 큰 기대를 품고 있었다. "근호가 합류한건 전력을 유지하는 차원이다. 전력 향상은 신병들에게 기대하고 있다." 상주는 약 두달간 이어진 월드컵 휴식기동안 클래식 팀중 가장 큰 변화를 겪었다. 5월 19일 신병 6명이 입대했다. 6월 중순, 조동건 이현웅 곽광선(이상 수원) 한상운 강민수(이상 울산) 유수현(수원FC) 등 주전급 선수들이 한 달간의 기초군사훈련을 마치고 팀 훈련에 합류했다. 변화의 후유증을 최소화하고 최대의 시너지 효과를 위해 박 감독은 경남 통영 전지훈련에서 조직력 훈련에 많은 시간을 할애했다.

효과가 컸다. 신병들의 투입 시기가 시즌 중에 맞이한 전지훈련(월드컵 휴식기) 덕분에 9월에서 7월로 앞당겨졌다. 특히 박 감독은 곽광선 강민수 등 중앙 수비 자원들의 빠른 컨디션 회복을 반기고 있다. 무릎 수술로 전력에서 이탈한 주전 중앙 수비수 이재성의 공백을 이들이 빠르게 메울 수 있기 때문이다. 박 감독은 "9월에 전역 선수들이 발생할 때 본격적으로 신병들을 투입할 예정이었다. 지난해에도 시즌 중에 합류한 선수들이 기초군사훈련을 받고 정상적인 컨디션을 회복하는데 3개월이 걸렸다. 올해는 다르다. 월드컵 휴식기동안 신병들이 동료들과 함께 훈련을 한 덕분에 몸상태가 상당히 빨리 올라왔다. 연습경기에서 이미 컨디션을 확인했다. 당장 경기에 투입할 수 있다. 이재성의 공백이 크지 않다"고 했다. 두 달간의 월드컵 휴식기가 가져다 준 달콤한 선물이었다.

수비 전술 운용에도 여유가 생겼다. 그는 "전반기 동안 수비가 불안했는데 곽광선과 강민수가 합류하면서 수비가 좋아질 것으로 기대한다. 훈련을 통해 이기고 있을 때 스리백을 활용할 수 있는 지도 점검할 계획"이라고 덧붙였다. 박 감독이 구상 중인 새로운 중앙 수비 조합은 9일 열리는 부산과의 14라운드부터 가동될 예정이다. 상주가 월드컵 휴식기의 특수를 톡톡히 누리고 있다.

하성룡 기자 jackiechan@sportschosun.com