'대전 주춤, 2~4위권 치열' 챌린지 승격전쟁 '오리무중'

피튀기는 승격전쟁이 이어지고 있다.

2014년 현대오일뱅크 K-리그 챌린지(2부리그)의 경쟁이 정점으로 치닫고 있다. 올 시즌 챌린지는 1위 팀이 클래식 12위와 자리를 맞바꾼다. 챌린지 2위부터 4위까지는 플레이오프를 거쳐 승자가 클래식 11위팀과 홈 앤드 어웨이 승강플레이오프를 치른다. 플레이오프 진출을 위한 전쟁이 치열하다. 2위 안산(승점 44)부터 8위 대구(승점 37)까지 줄지어 늘어서 있다. 7팀의 간격은 불과 승점 7점차다. 일찌감치 간격을 벌린 선두 대전(승점 59)을 제외한 나머지 팀들이 매 라운드마다 순위를 바꾸고 있다.

최근 챌린지에는 새로운 변수가 생겼다. 주춤하고 있는 대전과 폭풍 상승세의 수원FC가 주인공이다. '절대 1강'이었던 대전은 최근 5경기 연속 무승(2무3패)의 늪에 빠졌다. 물론 대전의 1위 수성에는 큰 문제가 없다. 대전과 2위 안산의 승점차는 15점에 달한다. 대전이 남은 7경기에서 승점 13점만 더하면 승격을 확정지을 수 있다. 여기에 안산은 최근 3무1패의 부진에 빠졌다. 문제는 상대팀들이 대전을 해볼만한 팀으로 인식하기 시작했다는 점이다. '대전이 무조건 이길 것'이라는 전제하에 4위 진입 싸움을 준비하고 있던 다른 팀들 입장에서는 셈법이 더욱 복잡해졌다. 수원FC는 중위권 구도를 뒤흔들었다. 수원FC는 9월에만 4승2무를 거뒀다. 무려 승점 14점을 더했다. 순위도 단숨에 4위로 끌어올렸다. 수원FC의 대약진에 안양, 광주, 대구 등이 하위권으로 추락했다. 수원FC의 돌풍은 한, 두차례 연승만 이어지면 언제든 리그 판도가 바꿀 수 있다는 것을 잘 보여줬다.

이제 남은 경기는 적게는 7경기, 많게는 9경기다. 각 팀들의 당면과제는 플레이오프 티켓이 걸려있는 4위권 입성이다. 8위 대구까지 기회가 있는만큼 매경기 총력전이 이어질 것으로 보인다. 특히 '승점 6점'짜리 경기인 경쟁팀간의 맞대결 결과가 앞으로 대단히 중요할 전망이다. 사상 첫 승격팀이라는 영예로운 타이틀이 걸려 있는 챌린지 무대는 총성없는 전쟁터다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com