사상 최초 혜성 착륙…1조8천억 투입 11년 결실 '46억 우주 기원 밝힐까'

사상 최초 혜성 착륙

인류가 움직이는 혜성에 사상 최초로 탐사선을 착륙시켰다.

13일(이하 한국시각) 독일 다름슈타트의 유럽 우주국(ESA)에 따르면, 혜성 탐사선 로제타호의 탐사 로봇 '필레'(Philae)가 화성과 목성 사이에 있는 '67P/추류모프-게라시멘코'(이하 67P) 혜성의 핵에 이날 도달했다.

2004년 3월 2일 로켓을 이용해 발사된 로제타는 약 11년간 65억 km를 비행한 끝에 미션을 이루게 됐다.

로제타는 12일 오후 5시30분 혜성에 약 20km까지 접근했고, 로제타에서 떨어져 나온 필레는 약 7시간에 걸쳐 하강해 혜성 표면인 '아질키아'에 무사히 착륙했다.

안드레아 아코마조 ESA 비행 책임자는 "필레가 표면에 도달했다는 착륙 신호를 보내왔다"고 확인했다.

2005년 7월 미국항공우주국(나사)이 우주탐사선 딥 임팩트호의 충돌체를 혜성 템펠 1호에 충돌하는 실험을 한 적은 있지만, 혜성 표면에 탐사 로봇을 착륙시켜 조사하기는 이번이 처음이다.

장 자크 도르댕 ESA 사무총장은 "혜성 착륙은 우리가 제일 먼저 했다"며 기뻐했다.

혜성의 핵은 모래와 암석이 섞인 얼음으로 추정되고 있으며 이를 통해 약 46억 년 전 태양계 탄생 과정과 지구의 물, 생명의 기원을 파악할 단서를 얻을 것으로 기대하고 있다.

ESA는 필레의 배터리가 유효한 이틀 반 동안 혜성 표면을 파고 내부의 물질을 분석하는 등의 탐사를 실시한다.

이번 혜성 탐사에는 총 13억 유로(약 1조7800억원)가 들었다.

사상 최초 혜성 착륙 사상 최초 혜성 착륙 <스포츠조선닷컴>