사상 최초 탐사로봇 혜성 착륙 성공, 20년간 약 2조 투자…앞으로 임무는?

탐사로봇 '사상 최초' 혜성 착륙 성공

유럽의 우주 탐사선 '로제타호'(Rosetta)의 탐사로봇 '필레'(Philae)가 인류 역사상 처음으로 혜성 표면 착륙에 성공했다.

유럽우주국(ESA)은 12일(한국시각) 오후 5시 35분 무인 우주선 로제타호를 출발한 필레가 7시간에 걸쳐 22여㎞를 항해한 끝에 혜성에 착륙했다고 발표했다.

이날 로제타호는 목적지인 혜성 '67P/추류모프-게라시멘코'(이하 67P)의 착륙지점에 필레를 정확히 내려놓았다.

무게 100kg에 작은 냉장고만 한 필레에는 10가지 첨단 측정 장비와 카메라가 장착됐고 태양에너지를 동력으로 쓰도록 태양 전지판으로 몸을 감쌌다. 필레는 이를 이용해 혜성의 사진을 찍어 보내는 것은 물론 토양과 먼지, 수증기 성분을 분석해 전할 예정이다.

지난 2005년 미 항공우주국이 우주선 딥 임팩트호에서 혜성에 발사체를 충돌시켜 얼음과 먼지구름을 관찰한 적은 있지만 혜성에 직접 탐사로봇을 착륙시킨 것은 이번이 처음으로 우주 탐사 역사를 새롭게 쓰게 됐다.

한편, 고대 이집트어 해독의 길을 열어준 로제타석에서 이름을 따온 '로제타 프로젝트'에 유럽우주국은 총 13억 유로(한화 약 1초7천800억 원)를 투자했고, 준비와 항해에 20년 이상이 걸린 것으로 전해졌다.

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