쿠르투아, 크로스 방어 100%…'공중전 최강'

첼시의 티보 쿠르투아(22)가 '수호신'으로서의 입지를 다지고 있다.

벨기에 언론 예트 라스트스테 늬우스는 26일(한국시각) "쿠르투아는 공중볼 대처가 완벽한 선수"라고 보도했다.

매체에 따르면 쿠르투아는 올시즌 프리킥과 코너킥으로 인해 발생한 51회의 박스 내 공중볼 경합에서 단 한번도 상대 공격수의 헤딩을 허용하지 않았다. 기록을 보면서도 믿을 수 없는 100%의 성공률이다. 더욱 놀라운 것은 51회 중 펀칭은 단 4번 뿐이고, 나머지 47번은 공을 확실하게 잡아냈다는 점이다.

쿠르투아는 맨체스터 유나이티드(맨유)의 다비드 데 헤아(24)와 더불어 '포스트 노이어' 시대의 선봉장으로 꼽힌다. 199cm에 달하는 압도적인 신장과, 그 신장 대비로도 긴 팔은 쿠르투아를 공중전 최강의 수문장으로 만들었다. 높이 외에도 동물적인 반사신경과 순발력은 세계 최고 수준이다. 22세에 불과한 나이는 그를 더욱 가치있는 선수로 만든다.

쿠르투아는 지난 시즌 임대 신분으로 뛴 아틀레티코 마드리드에 리그 우승과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 준우승을 안겼다. 조국 벨기에도 브라질월드컵 8강으로 이끌었다. 보다못한 주제 무리뉴 감독은 페트르 체흐(32)를 벤치로 내리는 초강수를 각오하며 쿠르투아를 불러들였다.

이 같은 무리뉴의 신뢰는 올시즌 쿠르투아가 보여주는 안정감으로 보답받고 있다. 쿠르투아는 올시즌 출전한 18경기(리그 15) 중 무려 8경기에서 클린 시트(0실점)를 기록중이다.

첼시는 26일 EPL 18라운드 웨스트햄 전을 치른다. 웨스트햄은 디아프라 사코(184cm), 앤디 캐롤(191cm) 등을 앞세운 터프한 헤딩이 위협적인 팀이다. 쿠르투아가 자신의 진가를 보여줄 수 있을까.

스포츠조선닷컴 김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com