'청용 왔고, 성용 오고'… 드디어 시작된 아시안컵

이청용(볼턴)이 합류했다.

그는 2일(이하 한국시각) 호주 시드니에 도착, 숙소인 코트야트 매리어트 호텔에 여장을 풀었다. 소속팀의 잉글랜드 챔피언십(2부 리그) 경기 일정 때문에 동료보다 닷새 늦게 훈련에 합류했다.

기성용(스완지시티)은 2일 런던에서 벌어진 QPR전 후 시드니행 비행기에 올랐다. 발걸음은 가벼웠다. 스완지시티의 2연패를 막아섰다. 무승부를 이끌어내는 결정적인 도움을 기록했다. 0-1로 패색이 짙은 후반 추가시간 기성용은 드리블 돌파로 팀을 구해냈다. 페널티박스 오른쪽에서 수비수 3명을 달고 돌파를 한 기성용이 왼발 전진 패스를 찔러줬고, 보니가 터닝 슈팅으로 골을 만들어냈다. 보니의 득점에 기성용은 올시즌 첫 도움에 성공하며 팀을 패배 위기에서 구해냈다.

기성용은 스완지시티와의 홈페이지를 통해 팬들과 '이별 인사'를 했다. 그는 "국가대표에 소집돼 팀을 몇 주간 떠나게 돼 동료 선수들에게 미안한 마음이다. 그러나 내가 자리를 비우더라도 다른 선수들이 잘해 줄 것으로 믿는다"며 "아시안컵 결승은 이달 31일이지만 우리 팀이 더 좋은 성적을 낼 수 있다면 바로 다음 날 복귀하겠다"고 강조했다.

아시안컵에 대해서도 이야기했다. "쉽지 않은 경쟁이 될 것이다. 매 경기 쉽지 않겠지만 최선을 다해 경기에 임하겠다"고 다짐했다.

이날 첫 도움을 기록한 데 대해서는 "쉽지 않은 경기였지만 전체적으로 우리가 경기를 지배하면서 기회도 여러 차례 있었다. 끝까지 포기하지 않은 덕에 승점을 가져오게 됐다"고 소감을 밝혔다.

한편, 이청용이 자리를 비운 볼턴은 비상이다. 닐 레넌 볼턴 감독은 '볼턴 뉴스'와의 인터뷰에서 "우리가 이미 알던 사태가 드디어 닥쳐오고 말았다"며 위기감을 표현했다. 그리고 "한국이 선전하면 이청용은 1월 한 달 내내 안 돌아올 것"이라며 "이청용과 같은 자질을 지닌 선수가 그렇게 빠지는 게 큰 타격이라는 사실은 두말하면 잔소리이고 그런 상황이 두렵기도 하다"고 말했다. 이청용은 최근 볼턴에서 골과 도움을 쏟아내며 상승세를 이끌어왔다.

김성원 기자 newsme@sportschosun.com