[亞컵]이정협 외톨이될 뻔? 쉴틈없는 곽태휘, 슈틸리케호 귀국 동행기

1일 오전(이하 한국시각) 호주 시드니 공항. 태극전사들의 얼굴에는 피곤함이 역력했다. 불과 10시간 전 120분 혈투를 펼쳤다. 회복 훈련을 할 시간도 없었다. 2015년 호주아시안컵 시상식을 마치고 숙소에 돌아간 시간이 새벽이었다. 아쉬움에 사무쳐 잠도 잘 오지 않았다. 밤을 꼬박 샌 선수들도 있는 듯 보였다.

슈틸리케호는 오전 4시 호주 시드니의 샹그릴라 호텔을 떠나 시드니 공항으로 향했다. 오전 7시로 예정된 귀국행 비행기에 올라타야 했다. 태극전사들이 나타나자 공항에 술렁였다. 여성 팬들이 몰려들었다. 사인과 사진 촬영 공세가 이어졌다. 태극전사들의 팬 서비스는 프로다웠다. 피곤한 내색없이 팬들의 요청을 모두 들어줬다.

시드니 공항에서 작별인사를 나눈 선수들도 있었다. 곧바로 소속 팀의 동계훈련지로 떠난 선수들도 있었다. 골키퍼 정성룡(31)은 수원의 동계훈련지인 스페인으로 떠났다. 한교원(25)은 전북이 전력 담금질을 하고 있는 아랍에미리트(UAE)로 날아갔다. 이밖에도 이명주(26·알아인)와 남태희(24·레퀴야)는 소속 팀에서 빠른 복귀 요청으로 각각 UAE와 카타르행 비행기를 탔다. 이미 이청용(27·볼턴)과 구자철(26·마인츠)이 부상으로 조기 귀국해 비행기에 탑승한 선수들은 총 17명이었다.

태극전사들은 비행기에서 일반 승객들과 최대한 접촉이 없는 공간을 배정받았다. 45명만 수용 가능한 비행기의 2층이었다. 모두 비즈니스석을 이용했다. 회복 훈련을 제대로 하지 못한 선수들의 근육 부상을 예방하기 위해 대한축구협회의 배려였다. 선수들은 항상 그렇듯이 음악을 듣거나, 책을 읽거나, 영화를 봤다. 기내에서 할 수 있는 것은 제한적이다. 대부분은 잠을 청하며 쌓인 피로를 풀었다.

반면, 베테랑 곽태휘(34·알힐랄)는 한시도 쉴 틈이 없었다. 가족이 같은 비행기에 탔다. 곽태휘는 아들을 데리고 비행기 이곳저곳을 구경시켜주는 등 가장의 역할을 충실히 했다. 그래도 행복한 모습이었다.

'군데렐라' 이정협(24·상주)은 외톨이가 될 뻔했다. 비행기가 만석이 되면서 이정협만 2층이 아닌 1층 비즈니스석으로 배정받았다. 신태용 박건하 김봉수 코치 등 코칭스태프와 함께 앉았다. 다소 외로워 보였다. 그러나 때 마침 일반 승객의 배려로 자리를 바꿔 동료 선수들이 있는 2층으로 올라갈 수 있었다.

인천공항=김진회기자 manu35@sportschosun.com