임형주, 美 오바마 대통령상 수상. 한국 문화예술인 중 역대 최연소

세계적인 팝페라테너 임형주가 미국 백악관 산하 대통령 소속 문화체육의학위원회가 수여하는 미국 오바마 대통령상 수상자로 선정되었다.

소속사인 디지엔콤측은 "임형주가 역대 한국 문화예술인 중 최연소 나이인 만 28세(28년 9개월)로 미국 오바마 대통령상을 수상했다"고 밝혀 국내외적으로 더욱 큰 화제를 불러 모을 전망이다.

임형주의 수상 배경에는 지난 1998년 데뷔 이래, 지난 2003년 LA 헐리우드보울에서 개최된 한미이민 100주년 기념 음악대축제 애국가 독창, 2004년 뉴욕 링컨센터에서 열린 6.25 한국전쟁 발발 55주년 기념 전야음악회(당시 힐러리 클린턴 뉴욕상원의원 후원의 국가행사), 2010년 6.25 한국전쟁 60주년 기념 뉴욕 카네기홀 독창회(당시 수익금 2만 달러 전액을 UN 뉴욕본부 무관단에 기부하여 한국인 최초로 UN '평화메달' 수상) 등 한미우호증진에 기여한 공로를 인정받았다.

이와 함께 2002 한일월드 컵 기념 '평화콘서트', 2003 대구하계유니버시아드 전야제, 2011 대구세계육상선수권대회 폐막식 전야음악회, 평창동계스페셜올림픽 프레대회 개막식 등 13년의 오랜기간동안 대한민국의 여러 대표적 국제 스포츠 이벤트들에서 '재능기부'로 애국가 독창 및 축하공연을 펼쳤던 것과 더불어 최근에는 2015 광주하계유니버시아드 홍보대사로도 위촉되어 활발하게 활동해오며 문화예술을 바탕으로 스포츠를 통한 세계 평화와 화해에 기여해온 점이 크게 인정받은 것으로 밝혀졌다.

한편, 임형주는 지난 10일 자신의 데뷔 16년만에 첫 가요 리메이크 앨범이자 정규 5.5집 앨범인 '사랑(Sarang : Love)'을 발매하여 데뷔 이후 처음으로 가요앨범 판매차트 1위(일간 2월 3~4일자 인터파크 집계)를 기록하며 큰 인기를 얻고 있다. 또한 정규 3집 '미스티 문(Misty Moon)'과 5집 '파이널리(Finally)'에 이어 역대 세 번째로 핫트랙스(교보문고) 온/오프라인 종합앨범 판매차트(가요, 팝, 클래식 전 장르 통합차트) 1위(일간 2월 10일자)를 기록함은 물론 핫트랙스(교보문고), 한터차트, 예스24, 알라딘 등 국내 대표적 온라인 음반몰들의 클래식앨범 주간판매차트 1위(2월 2~3주차)를 석권하며 지난 1998년 데뷔 이후 지금까지 발매한 총 15장의 독집앨범들 모두가 클래식앨범 주간판매차트에서 1위를 기록하는 '대기록'을 수립하여 한국을 대표하는 클래식 크로스오버/팝페라계의 독보적 스타음악가임을 입증시키고 있다.

뿐만 아니라 클래식 아티스트의 음원임에도 불구하고 이번 정규 5.5집은 디지털음원 사이트들에서도 종합 실시간차트 정상위권에 랭크되며 클래식과는 거리가 먼 젊은층에게 크게 어필하고 있는 것으로 알려졌다.

현재 정규 5.5집 프로모션 활동에 집중하고 있는 임형주는 오는 4월 미국 대통령 소속 문화체육의학위원회에서 열릴 별도의 특별 시상식 참석을 위해 워싱턴DC로 출국예정인 것으로 전해졌다.
이정혁 기자 jjangga@sportschosun.com