휴가마친 슈틸리케 감독 귀국 "나이는 중요치 않아, 경기력이 중요"

"나이는 중요하지 않다. 그라운드에서의 활약이 중요하다."

한 달여의 휴식을 마친 울리 슈틸리케 A대표팀 감독(61)이 향후 선수 발탁의 기준을 제시했다.

슈틸리케 감독은 4일 인천공항을 통해 귀국했다. 이날 슈틸리케 감독은 "선수를 발탁할 때 나이는 중요하지 않다. 차두리는 서른 다섯살에도 아시안컵에서 환상적인 활약을 펼쳤다"며 "어린 선수라고 못한다는 법은 없다. 그라운드에서 어떤 활약을 펼치느냐가 중요하다"고 밝혔다.

그러면서 슈틸리케 감독은 '마인츠 듀오' 구자철(26)과 박주호(28) 잇단 결장을 예로 들었다. 슈틸리케 감독은 "구자철과 박주호가 좀처럼 출전 기회를 잡지 못하고 있다. 일부 선수들을 면밀히 관찰해 명단을 꾸릴 것"이라고 설명했다.

이날 슈틸리케 감독은 콧물을 훌쩍였다. 휴가기간 걸렸던 감기가 다 낫지 않은 모습이었다. 슈틸리케 감독은 "휴가를 잘 보내지 않았다. 휴양지의 날씨도 좋지 않았지만, 호주아시안컵 당시 몸살감기에 걸렸던 선수들처럼 나도 감기때문에 일주일간 고생했다"며 웃었다.

슈틸리케 감독은 바쁜 일정을 소화하게 된다. 가장 첫 번째 일정은 시축이다. 7일 전북-성남의 2015년 K리그 개막전을 찾아 한국 프로축구의 봄을 알린다. 8일 전북 클럽하우스를 방문하는 슈틸리케 감독은 전남-제주전을 관전한다. 미션은 '새 얼굴 찾기'다. 2015년 호주아시안컵에서 무명의 이정협(24·상주)을 신데렐라로 키워냈던 슈틸리케 감독이었다. 앞으로 이정협같은 깜짝 스타 발굴에 힘을 기울일 전망이다. 슈틸리케 감독은 "아시안컵 준비기간이 짧아 이정협밖에 발굴하지 못했다. 그러나 2018년 러시아월드컵 2차예선까지 시간은 충분하다"고 했다. 더불어 "고무적인 것은 이정협이 활약해주면서 '제2의 이정협'을 꿈꾸는 선수들이 희망을 가질 수 있었다는 점"이라고 말했다.

슈틸리케 감독의 눈을 사로잡은 선수는 두 차례 예정된 평가전에서 다시 기량을 점검받는다. 슈틸리케호는 27일 우즈베키스탄, 31일 뉴질랜드와 평가전을 치른다. 매달 치르는 평가전은 6월 11일부터 시작될 2018년 러시아월드컵 아시아지역 2차 예선을 위한 준비 과정이다. 2차 예선은 5개국씩 8개조로 나뉘어 홈앤드 어웨이 방식으로 올해 6월 11일부터 2016년 3월 29일까지 계속된다. 또 8월에는 중국 우한에서 열릴 동아시안컵도 치러야 한다.

슈틸리케 감독은 "리그가 아직 개막하지 않았다. 최대한 많은 경기를 관전할 생각이다. 일부 선수들은 면밀히 관찰할 것"이라고 전했다.

슈틸리케 감독은 이미 씨앗을 뿌려놓기도 했다. 호주아시안컵을 떠나기 전 지난해 12월 제주도 전지훈련에서 K리거를 비롯해 일본과 중국 등 아시아리그에서 뛰는 선수들을 발탁해 경기력을 점검한 바 있다. 슈틸리케 감독은 "제주도 전훈 때 지켜봤던 선수가 있다. 지금 와보니 소중한 시간이 됐다"고 했다.

슈틸리케 감독은 호주아시안컵 당시 자신을 보좌했던 신태용 코치가 2016년 리우데자네이루올림픽대표팀 감독으로 선임된 것을 고무적으로 바라봤다. "신 감독 선임은 당연한 수순이다. 4개월간 함께 일하면서 나의 전술을 이해했을 것이다. 그것을 올림픽대표팀에 적용하는 것은 올바른 방향"이라고 했다.

인천공항=김진회기자 manu35@sportschosun.com