제조업 일자리 17년 만에 최대 일자리 창출 한계 극복했나

제조업 부문의 일자리가 꾸준히 늘고 있는 것으로 나타났다. 13일 통계청 경제활동인구 조사결과를 보면 지난 2월 제조업 취업자는 전월 대비 15만9000명(3.7%)이 증가한 443만3000명으로 집계됐다. 현행 한국표준산업분류에 따라 통계를 낸 2004년 이래 가장 많은 수치다.

업계는 이 같은 현상을 두고 새로운 제조업의 출현, 베이비부머들의 활발한 구직활동, 단시간 근로 증가, 외국인 근로자 증가, 구조조정의 마무리 등의 다양한 의견을 내놓고 있다. 그동안 제조업은 기술 진보와 공장 해외이전 영향으로 일자리 창출력이 한계에 봉착했다는 지적을 받아 왔기 때문이다.

실제 제조업 일자리는 1990년대 이후 줄거나 정체현상을 보였다. 외환위기 직후 구조조정 한파에 1998년 일자리가 급감하기도 했다

1999년부터 제조업 일자리가 증가하긴 했지만 금융위기 당시인 2008~2009년 급감하기 시작했다.

그러나 2010년부터 2014년 사이에 4년 연속으로 늘었고 증가폭은 2012년 1만4000명, 2013년 7만9000명, 2014년 14만6000명으로 커졌다.

경제전문가들은 제조업 일자리가 증가 배경을 크게 2가지를 꼽고 있다. 단시간 근로 확대-법정 근로시간 단축 효과와 외국인 근로자의 증가다. 단기 근로자의 증가는 일자리 증가로 이어질 수 있다. 또 국내 외국인 고용조사 결과를 보면 외국인 제조업 취업자는 2012년 36만8000명, 2013년 37만7000명, 2014년 41만8000명으로 늘었기 때문이다.

외국인 고용조사는 경제활동인구 조사와 통계방식 차이로 단순 비교가 어렵지만 증가 흐름을 엿볼 수 있다.

이시균 한국고용정보원 인력수급전망센터장은 "1990년 이래 제조업 고용은 계속 감소하다가 금융위기 이후 큰 변화를 보였다"며 "위기 이전에는 제조업의 성장에도 고용은 정반대로 가는 경향이었지만 이후에는 생산과 고용이 같은 방향성을 보인다"고 말했다. 그는 또 "이 같은 동조성은 주력 제조업 분야에서 구조조정이 어느 정도 마무리 단계에 들어서면서 구조조정에 따른 고용감소 영향이 줄었기 때문"이라며 "제조업이 계속 성장하면 제조업에서의 지속적인 고용 상승을 기대할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

김세형 기자 fax123@sportschosun.com