종합 비타민 관심 증가…"함량보다 원료·제조방법 따져야 효과적"

당뇨병 환자에게 감염 질환은 치명적이다. 신체 기능이 전반적으로 일반인보다 떨어져 세균, 바이러스 등에 감염되면 상대적으로 치료가 어렵기 때문이다.

토마스 바린거 미국 노스캐롤라이나대학교 의과대학 박사는 당뇨병 환자를 두 그룹으로 나눠 한 그룹에만 1년간 종합 비타민을 복용하게 하는 임상 시험을 시행했다. 그 결과 멀티 비타민을 섭취하지 않은 그룹의 감염 발생률은 무려 93%였지만, 비타민을 섭취한 그룹은 감연 발생률이 17%에 불과했다.

종합 비타민이 당뇨 환자의 감염 예방에 도움을 줄 수 있다는 사실이 입증되면서 종합 영양제, 멀티 비타민, 발포 비타민 등 간단하게 비타민 하루 권장량을 채울 수 있는 비타민 제품이 높은 인기를 누리고 있다. 하지만 합성 비타민의 경우엔 오히려 건강에 안 좋을 수 있어 논란이 커지고 있다.

코펜하겐 대학병원 연구소 고란 젤라코비치 박사는 23만3000여 명을 대상으로 진행된 70여 건의 연구를 재분석해 <미국 의학협회보>에 발표해 전 세계를 충격에 몰아넣은 바 있다. '코펜하겐 쇼크'로도 불리는 이 논문은 "합성 비타민제 A, C, E 등을 복용하면 평균 5%, 최대 16%까지 사망률이 상승한다"는 충격적인 내용을 담고 있다.

핀란드 연구진이 3000명의 흡연자에게 당근 30g에 해당하는 합성 베타카로틴(=비타민 A) 20mg을 매일 복용시키는 연구를 진행한 결과도 마찬가지였다.

전문가들은 부작용 없이 안전하게 비타민을 보충할 수 있는 천연 비타민제를 추천한다. 비타민제가 천연인지 합성인지는 제품 뒷면 라벨의 '원재료명 및 함량'으로 확인할 수 있다. 예를 들어 비타민C 영양제의 경우, '아세로라 추출물(비타민 C 17%)'처럼 천원 원료의 이름과 비타민 함량이 함께 표기된 것은 천연 비타민제고, '비타민 C'처럼 비타민의 이름만 표기됐다면 합성 비타민제다.

또 확인해야 할 것이 비타민 가루 등 원료를 알약 형태로 만드는 화학 부형제의 사용 여부다. 이산화규소, 히드록시프로필메틸셀룰로오스(HPMC), 스테아린산 마그네슘이 대표적이다. 이 성분들은 영양분 흡수율 저하, 성장 억제, 적혈구 수 감소, 규폐증, 폐암 등 다양한 부작용을 일으킬 가능성을 지니고 있다.

국내 시판 중인 비타민제뿐만 아니라 아마존, 아이허브 등에서 구할 수 있는 해외 직구 비타민제까지 포함하면 종합비타민제는 그 종류가 수십가지가 넘는다. 그 중에서도 100% 천연 원료를 사용했으면서도 화학 부형제는 일절 사용하지 않은 비타민제는 뉴트리코어 비타민의 멀티비타민 등 극소수에 불과하다.

업계 한 관계자는 "종합비타민에 대한 관심이 높아지고 있는 상황에서 함량 등만 생각하기보다 제대로 된 천연원료 100% 비타민인지를 선택하는 것이 효과적"이라고 말했다.

김세형 기자 fax123@sportschosun.com