양상문의 변화 선언, 내년 LG를 바꿀까

LG가 주장이었던 이진영(35)을 떠나보냈다. 소문만 무성하던 2차 드래프트 40인 보류선수 명단에 이진영을 포함시키지 않았다. 이진영은 1순위로 kt 손을 잡았다. LG는 통산타율 3할(0.303)에 파워를 겸비한 외야수를 내줬다. 아직 3,4년은 역할을 더 해줄 수 있는 자원을 풀었다. 프랜차이즈 스타인 9번 이병규(41)까지 내놓았던 것으로 알려졌다. 2016년 LG에 불어닥칠 큰 변화를 알리는 신호탄인 셈이다.

양상문 LG 감독은 이진영을 내보낸데 대해 불가피했다고 설명한다.

"팀전력 손실은 어느정도 있을 것이다. 하지만 팀 전체적인 전력강화 측면을 고려했다. 어쩔 수 없는 선택이었다. 일본 고치 마무리훈련에서 젊은 선수들의 하고자 하는 많은 의지를 봤다. 내년엔 모든 것을 던지는 마음으로 임할 것이다."

내년이면 LG가 우승을 못한 지 22년째가 된다. 프로야구 팀중에서 가장 오래 우승을 하지 못한 팀은 롯데(1992년 이후 없음), 그 다음이 LG(1994년 이후 없음)다. 9구단 NC와 10구단 kt를 제외하면 이 두팀의 우승 목마름은 심각한 수준이다. 장병수 전 롯데자이언츠 대표는 2012년 "20년 넘게 우승하지 못한 프로구단은 존재가치가 없다"고 말한 바 있다. 롯데 선수들의 분발을 촉구한 발언이지만 LG도 어느새 20년을 훌쩍 넘기고 있다.

우승도 좋지만 LG팬들은 가을야구만 할수 있다면 기꺼이 유광점퍼를 꺼내입을 것이다.

올해 LG는 박용택을 제외하고 이른바 '빅4(박용택 이병규 이진영 정성훈)'가 나란히 부상과 부진을 경험했다. '작은 이병규(7번)'도 극심한 슬럼프를 겪었다. 9위로 올시즌을 마치며 다시 10년 암흑기로 접어드는 느낌을 지울 수 없었다. LG구단과 양상문 감독은 올시즌을 치르면서 팀체질 개선에 대한 필요성에 공감했다.

이번 2차 드래프트 파동은 '충격요법'으로 보인다. LG관계자는 "고참 선수 중 일부는 경기중 다이빙 캐치조차 시도하지 않을 때가 많다. 적당히 해도 출전이 보장되고, 향후 FA가 될 수 있다고 생각하는 것 같다"고 했다. 팀에 경쟁요소를 본격적으로 도입하겠다는 뜻으로 풀이된다. 잠실구장을 떠난 이진영이 kt에서 날아다닐 수도 있고, 올해 부상으로 휴식을 취해 내년엔 컨디션이 더 좋아질 수도 있다. '탈 LG효과'를 LG 프런트가 모를 리 없다. 많은 팬들은 떠나보낸 이진영에 대한 아쉬움을 표시하고 있다. 수년간 쌓였던 LG구단과 프런트, 코칭스태프에 대한 불만이 또 터져나오는 모양새다. LG구단은 이 모든 것을 감안한다해도 변화만이 장기적인 강팀을 만들수 있다고 판단했다고 강조한다.

자라나는 어린선수와 전성기에 접어든 중견선수의 건강한 자리싸움, 여기에 경험과 노하우를 앞세운 베테랑 선수들의 존재감. 이 세가지가 어우러지면 팀은 저절로 강해진다. 포지션별 자체경쟁은 팀을 강하게 만드는 필수요소다. 하지만 LG의 근본 고민은 유망주들이 기대만큼 올라오지 않는다는 점이다.

김용의 문선재 서상우 정주현 채은성 등에게 기회가 주어졌지만(본인들은 부족하다 느끼겠지만) 이를 제대로 잡아채는 이가 없었다. 고참들이 대충해도 이들을 위협할만한 젊은 선수들이 나오지 않았다. 팀전력은 약화될 수 밖에 없다.

LG는 다소 매몰차게 베테랑에게 기회를 뺏었다. 이제 젊은 선수들을 제대로 키워내야 한다. 그렇지 않으면 구단이 반대 목소리를 낼만한 나이든 선수들에게 괘씸죄를 적용했다는 오해를 피할 길이 없다.
박재호 기자 jhpark@sportschosun.com