[리우]김희진까지 폭발한 女 배구, 남은 퍼즐은 범실 줄이기

1976년 7월의 코트는 뜨거웠다. 몬트리올올림픽 출전을 위해 이역 만리 캐나다까지 날아간 한국 여자배구 대표팀은 장신군단을 뚫기 있는 힘껏 날아올랐다. 상대 블로킹에 막힌 공을 받아내기 위해 몸을 날려 팔을 쭉 뻗었다. 그렇게 이를 악물고 뛴 태극전사들은 값진 동메달을 목에 걸었다. 한국 구기 종목 사상 첫 메달이었다. 그로부터 40년이 지났다. 지구 반대편 브라질에서 열리는 2016년 리우올림픽에 나선 한국 여자배구는 또 한 번 뜨거운 여름을 약속했다.

분위기는 나쁘지 않다. 한국 여자배구는 '역대 최강'이라 불릴 정도로 탄탄한 전력을 자랑한다. 에이스 김연경(29·페네르바체)은 말이 필요없는 배구여제다. 세계에서 가장 몸 값이 비싼 여자 배구선수다. 명성에 걸맞은 공격력은 물론이고 서브리시브와 디그 등 수비능력도 우수하다. 여기에 강력한 리더십을 앞세워 코트 안팎에서 팀을 이끈다. 여기에 양효진(27·현대건설)과 김희진(25·기업은행) 등도 힘을 보태고 있다. 특히 대회 초반 부진하던 김희진은 아르헨티나전에서 맹활약을 펼치며 대표팀에 큰 힘이 됐다.

'메달 획득'을 목표로 리우에 입성한 한국 여자배구는 조별리그 첫 번째 경기에서 숙적 일본을 세트스코어 3대1로 완파하고 쾌조의 출발을 알렸다. 2차전에서는 장신군단 러시아에 1대3으로 패했지만, 3차전에서 아르헨티나를 3대0으로 격파하며 분위기 전환에 성공했다. 앞선 세 경기에서 2승1패를 기록한 한국은 8강 진출의 8부 능선을 넘었다. 한국은 남은 두 경기에서 1승만 더하면 자력으로 8강에 오른다.

한국의 운명을 가를 남은 두 경기 중 먼저 상대할 팀은 브라질이다. 한국은 13일(한국시각) 홈팀이자 세계랭킹 2위인 브라질과 격돌한다. 객관적인 전력에서는 한국(9위)이 밀리지만 결과는 속단할 수 없다. 한국은 4년 전인 런던올림픽에서 브라질을 세트스코어 3대0으로 완파한 바 있다.

승리를 위해 놓치지 말아야 할 것은 범실을 줄이는 일이다. 이정철 감독은 리우올림픽을 앞두고 "이제는 범실 싸움이다. 범실을 줄이는 것이 매우 중요하다"고 말한 바 있다. 실제로 한국은 11일 열린 아르헨티나전에서 범실로 스스로 발목 잡는 모습을 보였다. 한국은 1~2세트에서 매서운 공격력을 자랑하며 손쉽게 24점 고지를 밟았다. 그러나 범실로 우왕좌왕하면서 상대에게 득점을 허용하며 다소 흔들리는 모습을 보였다. 3세트 초반에는 서브범실을 기록하며 주춤하기도 했다. 8강까지 단 한 걸음 남겨둔 한국이 범실을 줄이고 승리의 휘파람을 불 수 있을지 관심이 모아진다.

김가을 기자 epi17@sportschosun.com