2017년 이끌 최강 스프린터는?

오는 5일(일), 한국마사회 렛츠런파크 서울에서 2017년을 이끌 최강 스프린터를 가린다. 제11경주로 열리는 1등급 경주(1200m·핸디캡)다.

연령 오픈에 성별에도 제한을 두지 않아 벌써부터 출전 열기가 뜨겁다. 12두가 출사표를 던졌고, 기량이 절정을 찍는 4,5세마도 대거 이름을 올렸다. 눈여겨볼만한 경주마는 총 3두로 '천구'와 '젠테너리', '검탄'이다.

'천구'는 5세마로 최고의 절정기를 구가하고 있으나, 상대적으로 '젠테너리', '검탄'은 6,7세마라 연령 측면에선 부담이 있다. 하지만 최근 호전된 모습을 보이고 있고, 1등급 경주경험도 젊은 강자들을 압도해 여러모로 경주 향방을 가늠키 힘들다.

노장들이 투혼을 보이며 방어전에 선공할지, 젊은 루키들이 한국대표 스프린터의 자리를 꿰찰지 그 결과가 이번 주 일요일 렛츠런파크 서울에서 밝혀진다.

'천구(미국·수·5세)'는 지난해 한국경마 최초로 '두바이월드컵 카니발'에 출전해 순위상금을 거머쥔 경주마다. 전형적인 선행마인 만큼, 이번 경주에서도 자신감이 높다. 레이팅도 출전마들 중에 가장 높다. 두바이 원정 이후 한동안 슬럼프를 겪은 게 사실이나, 최근 1200m에서 준우승을 차지하며 호전된 모습을 보여줘 여러모로 기대를 모은다. 레이팅 덕분에 부담중량도 출전마 중 가장 높으나, 특유의 선행력을 발휘한다면 모처럼의 우승도 어려운 일은 아니다.

노장들의 저력도 만만찮다. 7세마 '검탄(한국·거·7세)'은 재도약의 기회를 노리고 출사표를 던졌다. 종반 탄력 발휘에 강점이 있는 추입마이긴 하나, 중단거리 경험이 상대를 압도하고 있어 기분 좋은 2017년을 알리기에 더없이 좋은 무대다. 총 42회 출전경주 중 80%(33회)가 1200~1400m였던 만큼 자신감에 있어선 누구에게도 뒤지지 않는다. 1월 1등급 1200m 직전경주에서 쉽지 않은 여건 속에서도 우승을 차지했던 저력을 눈여겨보자. 부담중량도 52.5kg로 경쟁자들에 비해 상당히 낮아 여러모로 입상 호기다.

자유마 '젠테너리(미국·거·6세)'도 출전을 앞두고 있다. 역시 종반 탄력 발휘에 강점이 있는 경주마이지만, 선행능력이 탁월해 단거리에서도 좋은 기량을 뽐내고 있다. 실제로 최근 3경주(1200m)에서 매번 입상을 기록했다. 57.5kg의 중량이 부담이 되는 건 사실이나, 직전 경주에선 58kg을 달고도 3위로 결승선을 통과했던 만큼, 경주결과에 미치는 영향은 크지 않을 것으로 보인다.

신보순기자 bsshin@sportschosun.com