니퍼트와 공통점 많은 삼성 레나도, 관건은 적응력

일본 오키나와 캠프에서 본 삼성 라이온즈 새 외국인 투수 앤서니 레나도(28)에 대한 첫 인상은 '키가 무척 크다'였다.

레나도는 키가 2m4로 삼성과 계약하자마자 곧바로 두산 베어스 에이스 더스틴 니퍼트와 비교됐다. 니퍼트는 2m3의 큰 키를 앞세워 지난 6시즌간 두산의 에이스로 활약했다. 최고 150㎞를 웃도는 강력한 직구와 커브, 슬라이더, 체인지업 등 다양한 변화구를 앞세워 KBO리그를 평정했다.

레나도가 1㎝가 더 크다. 그는 메이저리그 통산 20경기에서 5승5패, 평균자책점 7.01을 기록했다. 지난해에는 텍사스 레인저스와 시카고 화이트삭스에서 9경기에 등판했다. 메이저리그 경력이 화려한 선수는 아니다. 그러나 삼성은 레나도를 105만달러에 영입했다. 지난해 현역 메이저리그였던데다 28세의 젊은 나이가 매력적이라고 판단한 듯하다. 그만큼 삼성의 기대감도 크다. 삼성 김한수 감독은 레나도를 내심 1선발로 기용하고 싶어한다. 그러나 아직 연습경기에 나서지 않아 김 감독 뿐만 아니라 주위에서도 진짜 실력이 어떨지 관심을 쏟아내고 있다.

레나도는 지난 20일 오키나와 온나손 구장에서 불펜피칭을 실시했다. 김 감독과 김상진 투수코치가 직접 지켜봤다. 레나도는 직구와 변화구를 모두 시험하며 37개의 공을 던졌다. 레나도의 피칭을 지켜본 김 감독은 "아직은 60~70% 정도의 힘으로 던지고 있다. 준비를 잘 하고 있다"며 "직구와 커브의 구위가 좋아 보였다. 아직은 준비 단계이다"라고 밝혔다.

레나도는 괌에서 이미 3번의 불펜피칭을 진행했고, 오키나와로 건너와서는 라이브피칭 2번을 했다. 김 감독의 말대로 아직은 전력 피칭 단계는 아니다. 메이저리그 스프링캠프를 경험한만큼 시범경기와 시즌에 맞춰 컨디션을 끌어올리고 있다고 보면 된다. 일단 레나도는 오는 25일 한화 이글스와의 연습경기에 실전 첫 등판이 예정돼 있다.

"우리가 가장 먼저 영입했으니 1선발을 맡아야 하지 않겠나. 외국인 투수 2명이 잘 해줘야 팀이 안정을 찾을 수 있다. 작년에는 외국인 투수들이 전혀 그렇지 못했다"고 한 김 감독은 "이닝을 최대한 많이 소화해줬으면 좋겠다"는 바람도 덧붙였다.

레나도의 긍정적인 측면은 또 있다. 인성과 팀워크 마인드다. 삼성 관계자는 "인성이 워낙 좋고 훈련을 열심히 한다. 팀의 일원이라는 생각이 강한 것 같다. 훈련할 때 선배들이 하니까 빠지지 않겠다고 하더라"고 소개했다. 지금까지의 훈련 모습은 만족스럽다는 이야기다. 이 부분은 니퍼트와도 비슷하다.

레나도는 메이저리그에서 평균 91.3마일(약 147㎞)의 직구를 뿌렸다. 커브와 슬라이더, 체인지업을 모두 구사하는 전형적인 4-피치 스타일이다. 구속과 볼배합 역시 니퍼트와 다르지 않다. 차이점이라면 니퍼트가 슬라이더를 좀더 많이 던지는데 반해 레나도는 커브 구사 비율이 높다. 결국 레나도의 KBO리그 첫 시즌 성공 요건은 얼마나 잘 적응하느냐에 달려있다고 봐야 한다.

1998년 외국인 선수 제도 도입 이후 장신 투수가 수없이 들어왔었지만, 니퍼트만큼 롱런한 투수는 없었다. 니퍼트는 2011년 첫 시즌 29경기에서 15승6패, 평균자책점 2.55를 마크하며 단번에 에이스 자리를 차지했다. 그때도 적응력과 인성이 높은 평가를 받았다. 그래서 첫 실전이 기다려진다. 레나도가 한화와의 연습경기서 기대감을 더 높일 수 있을 지 지켜볼 일이다.
오키나와=노재형 기자 jhno@sportschosun.com