정종진 vs 박용범, 스포츠조선배에서 재격돌

올 시즌 두 번째 빅매치 '제23회 스포츠조선배 대상경륜'이 28일부터 30일까지 3일간 광명 스피돔에서 펼쳐진다. 올해로 23회째를 맞는, 최고 권위를 자랑하는 이번 대상경륜은 28일(금) 예선, 29일(토) 준결, 30일(일)에 결승전이 치러진다. 결승 진출 방식은 특선급은 토너먼트 방식, 우수급과 선발급은 트라이얼 방식(1, 2일차 성적 합산 상위 7명 결승전 진출)이다.

특히 이번 대회는 2015, 2016 그랑프리 우승자인 박용범(18기·SS반)과 정종진(20기·SS반)의 자존심을 건 재대결이 펼쳐질 전망이어서 화제가 되고 있다. 2015시즌에는 박용범이 우승, 정종진이 2위를 차지했고, 2016시즌에는 정종진이 우승, 박용범이 2위를 차지했다. 큰 대회에서 이 둘의 만남은 이번 대회가 2016 그랑프리 이후 처음이여서 치열한 다툼이 예상되며 최강자의 싸움이라는 점에서 팬들의 이목까지 집중시키고 있다. 박용범과 정종진은 87년 동갑내기 친구(박용범은 빠른 88년생) 사이면서 지난해에 이어 올 시즌도 절정의 기량을 펼치고 있는 명실상부 현 경륜 랭킹 1위(정종진), 4위(박용범)의 최강자다. 둘의 맞대결이 벨로드롬 최대 라이벌전으로 주목받으며 최고의 화제가 될 수밖에 없는 이유다.

정종진은 2016년 그랑프리 우승을 거머쥐면서 기세가 하늘을 찌르고 있다. 현재는 13연승을 달리고 있으며 2017시즌 들어 큰 대회는 스포츠조선배가 처음이다. 그렇기 때문에 이번 대상경주에 대한 각오가 남다르다. 상대가 상대인 만큼 좀 더 집중력을 발휘할 것으로 예상된다. 아울러 대상경주는 아니지만 2017년 1월 22일 광명 13경주 결승경주에서 박용범을 3착으로 밀어내는 괴력까지 과시하면서 물오른 기량까지 선보였다. 최근 박용범을 상대로 3연승을 기록하고 있는 만큼 박용범에 대한 자신감도 최고조에 이른 상태이다.

지난해 말 그랑프리에서 정종진에게 우승을 내주면서 2인자에 만족해야 했던 박용범도 생각보다 빨리 찾아온 설욕의 기회를 내심 반기고 있다. 최근 경기에서 상대전적은 정종진에 뒤지지만 박용범은 특유의 운영능력을 통해서 정종진을 상대로 여러 차례 우승을 거머쥔 경험을 갖고 있다. 특히 지난해 2월에 열린 스포츠서울배에서는 정종진을 3착으로 밀어내며 우승을 차지했다. 최근 기세에서는 밀리지만 정종진의 약점을 그 누구보다도 잘 알고 있는 만큼 이번 대상경주에서 정종진의 물오른 기세를 막아낼 수 있는 유일한 선수라해도 과언이 아니다. 마지막 한 바퀴 장학순 예상팀장은 "둘은 비록 친구 사이지만 최근 맞대결처럼 타협을 택하기 보다 각자 친분세력과의 협공을 통해 정면대결을 펼칠 가능성이 더 높다"면서 "이번 스포츠조선배 역시 정면승부를 통해서 난타전을 벌일 수 있는 만큼 흥미진진한 자존심 싸움이 될 것"이라고 전망했다.

한편, 스포츠조선배 결승 경주가 열리는 30일, 일산스피존에서는 스포츠조선배 주요 경주에 대한 경주설명회가 열린다. 올 시즌 처음으로 열리는 이번 경주설명회에는 예상지업체와 일산지역 훈련지도관이 선발급 3경주, 우수급 10경주, 특선급 13경주에 대한 관전포인트와 경주결과를 예상하는 자리를 갖는다. 특히 특선급 결승 설명회에서는 이번 대상경주에 출전하지 않는 SS반 박병하, 성낙송, 이현구의 팬사인회와 경주예상도 있을 예정이다. 경주설명회는 이번 스포츠조선배 대상경륜을 시작으로 국민체육진흥공단이사장배 왕중왕전 등 특별경주 개최 시마다 경륜지점을 순회하며 열린다.
신보순기자 bsshin@sportschosun.com