[스포츠조선 조지영 기자] CJ ENM의 고민이 깊다. 자사가 투자·배급한 두 편의 영화가 동시기 경쟁, 쌍끌이 흥행을 이어가고 싶은 마음이 굴뚝같기 때문. 깨물어서 안 아픈 손이 있겠냐마는, 이왕이면 잘 된 자식을 좀 더 앞세우고 싶은 마음이 크다.
지난달 23일 개봉해 설 연휴를 완전히 장악한 수사 코미디 영화 '극한직업'(이병헌 감독, 어바웃필름 제작)은 올해 CJ ENM이 투자·배급한 첫 번째 작품으로 역대 코미디 영화 최고 오프닝 기록(36만8442명)을 시작해 역대 1월 최다 일일 관객 기록(27일·103만2769명), 2019년 첫 번째 1000만 돌파, '7번방의 선물'(13, 이환경 감독) 이후 역대 코미디 영화 두 번째 1000만 기록, 역대 코미디 영화 최고 신기록, '명량'(14, 김한민 감독) '신과함께-인과 연'(18, 김용화 감독)에 이어 세 번째로 빠른 1000만 돌파, '명량'의 최단 1100만 기록(13일) 이후 두 번째로 빠른 1100만·1200만·1300만·1400만 기록, '신과함께-죄와 벌'(17, 김용화 감독)의 기록(누적 1441만754명)을 꺾고 역대 흥행 2위 등의 신기록을 세우며 극장가 역대급 신드롬을 일으켰다.
18일까지 개봉 이후 무려 5주 차, 27일간 흥행 1위를 지키며 여전히 무서운 흥행세를 과시하고 있는 '극한직업'. 이러한 '극한직업'의 독주를 막기 위해 '알리타: 배틀 엔젤'(로버트 로드리게즈 감독) '증인'(이한 감독) '기묘한 가족'(이민재 감독) 등이 차례로 출사표를 던졌지만 이렇다 할 힘을 못 쓰고 있는 상황이다. 또 한 고개가 기다리고 있다. 20일 등판하는 신작 미스터리 스릴러 영화 '사바하'(장재현 감독, 외유내강 제작)가 '극한직업'의 발목을 붙잡을 수 있을지 영화계 관심이 쏠리고 있다.
특히 '사바하'는 '극한직업'에 이어 올해 CJ ENM이 투자·배급한 두 번째 기대작으로, 동시기 CJ ENM과 CJ ENM의 경쟁으로 눈길을 끈다. 현재 '명량' 이후 역대 두 번째 1500만 돌파 기록을 코앞에 둔 '극한직업'인 만큼 끝날 때까지 마케팅을 끝낼 수 없는 게 CJ ENM의 속내다. '극한직업'의 흥행세가 계속되고 있고, 1500만을 넘어 1600만 돌파까지 기대하게 된 가운데 신작 '사바하'가 출격하면서 CJ ENM은 어느 쪽에 더욱 힘을 실어줘야 할지 고민에 빠지게 된 것.
무엇보다 코미디 장르를 전면에 내세워 남녀노소 모두에게 호응을 얻은 '극한직업'과 달리 '사바하'는 오컬트 장르를 기반으로 한 미스터리 스릴러로 개봉 전부터 심상치 않은 호불호가 들리고 있다. '사바하'는 한마디로 취향을 탈 실험적인, 도전적인 작품으로 개봉 이후 관객의 호불호가 흥행 여부를 좌지우지할 것으로 업계는 내다보고 있는 중. CJ ENM은 '극한직업'과 '사바하' 모두 윈-윈하는 쌍끌이 흥행을 욕심내보지만 2월 말부터 극장가가 비수기 시장에 접어들고 다른 신작들이 연이어 개봉하면서 여러모로 녹록한 상황은 아니다.
최근 CJ ENM의 한 관계자는 스포츠조선을 통해 "과거에도 이런 사례가 몇 차례 있었고 올해에는 자사의 '극한직업'과 '사바하'가 동시기에 관객을 찾게 됐다. '극한직업'과 '사바하' 두 작품은 결이 많이 다른데 내부에서는 관객의 타깃층이 다를 것으로 분석하며 크게 고민하지 않는다. 기존에 '극한직업'을 관람한 관객에게는 완전 새로운 이야기인 '사바하'로 색다른 재미를 느낄 수 있을 것이고 기존에 오컬트, 스릴러 장르를 좋아하는 관객은 '사바하'로 만족감을 느끼지 않을까 기대하고 있다"고 설명했다.
이렇듯 '아빠냐? 엄마냐?' 선택보다 더 난감한 상황에 놓인 CJ ENM. 흥행작과 신작 사이에서 행복한 고민에 빠진 CJ ENM이 어느 쪽에 힘을 실어줄지 주목된다.
soulhn1220@sportschosun.com