흥국생명의 '쌍둥이 자매' 이재영-이다영(25)은 평생 '학교폭력(학폭)'이란 주홍글씨를 달고 살아야 한다.
이들은 지난 10일 '학폭' 논란이 가시화된 이후부터 참회의 눈물을 흘리고 있다고 한다. 과거 자신들의 철 없던 지난 날에 대한 후회와 반성을 하고 있다는 것이 복수의 배구인들이 전한 얘기다. 그러면서 배구인들은 한 목소리를 낸다. "쌍둥이 중에 이재영의 기량이 이대로 파묻히기에는 아깝지 않냐. 이재영만이라도 선처를 해주면 안되는 것이냐"는 것이 골자다. 배구인들도 안타까운 마음에 이런 질문을 해보지만, 이재영-이다영이 일으킨 사회적 파장과 피해자들이 받은 고통의 무게를 생각하면 이내 자신들의 발언을 거둔다.
사실 틀린 말은 아니다. 이재영은 적어도 향후 5년은 더 한국 여자배구를 이끌 수 있는 기량을 가지고 있다. 이미 V리그 뿐만 아니라 2014년 인천아시안게임, 2016년 리우데자네이루올림픽, 2018년 자카르타-팔렘방아시안게임 등 국제 무대에서도 자신의 기량을 증명했다.
하지만 더 이상 국내에선 뛰기 힘들다. 소속팀 흥국생명에서 무기한 출전정지 징계를 받았고, 대한민국배구협회로부터 국가대표 자격 박탈을 당했다. 무엇보다 언제가 될 지 모르겠지만, '쌍둥이'가 흥국생명에 복귀하더라도 '학폭' 비난여론은 다시 들끓을 수밖에 없다. 애꿎은 흥국생명은 또 다시 집중포하를 맞는 상황에 직면할 것이 뻔하다. 또 팀 분위기도 좋아질 수 없다. 동료 선수들의 따가운 시선을 받을 것이고, 결국 팀에 큰 도움이 되지 않을 수 있다. 흥국생명은 이들의 기량이 아쉬워 임의탈퇴로 묶어두겠지만, 타팀에서도 비난여론이 두려워 '쌍둥이'를 영입하지 못할 가능성이 높다. 결국 국내에선 잠정적 은퇴일 수밖에 없다.
하지만 해외로 나간다면 이야기는 달라질 수 있다. 18일 복수의 배구 관계자는 "이재영과 이다영이 더 이상 국내에서 배구를 할 수 없다고 판단한 에이전트들이 해외로 보내기 위해 '쌍둥이'에게 접근하고 있다"고 귀띔했다. 사실 해외도피는 '쌍둥이'가 배구선수 생활을 이어나갈 수 있는 유일한 통로일 수 밖에 없다. 관계자들은 "이탈리아, 터키 등 해외 톱 리그에서 뛰진 못하겠지만 그래도 2그룹 정도 되는 리그에선 뛸 수 있지 않을까. 다만 이재영 정도만 관심을 받을 수 있다"고 덧붙였다. 김진회 기자 manu35@sportschosun.com