제주전 승리에 취할 새 없는 포항, 죽음의 원정길 기다린다

[스포츠조선 김 용 기자] '승리의 기쁨도 잠시, 죽음의 원정 지옥에서 살아남아야 한다!'

포항 스틸러스가 2022시즌 첫 스타트를 잘 했다. 하지만 방심은 금물이다. 험난한 초반 일정이 기다리고 있기 때문이다.

포항은 20일 제주월드컵경기장에서 열린 하나원큐 K리그1 2022 제주 유나이티드와의 시즌 개막전에서 3대0 대승을 거뒀다. 적지에서의 경기였고, 제주가 이번 시즌을 앞두고 대대적으로 전력을 보강한 강팀인 만큼 어려운 경기가 예상됐다. 하지만 포항은 예상을 깨고, 임상협의 페널티킥 득점과 허용준의 멀티골을 앞세워 값진 승점 3점을 따냈다.

하지만 기쁨도 잠시다. 다가오는 일정을 보면 한숨부터 나온다. 포항은 제주전 포함, 개막 6연전을 모두 원정으로 치른다. 사정이 있다. 현재 진행중인 포항 송라클럽하우스 공사와 함께, 홈구장 스틸야드의 전광판 공사가 한창이다. 시즌 개막 전 공사가 완료됐으면 좋았겠건만, 여러 사정으로 인해 공사가 늦어지고 있다. 3월까지 홈구장을 쓸 수 없어 떠돌이 신세가 됐다.

27일 김천 상무전을 시작으로 3월 전북 현대, 인천 유나이티드, 수원 삼성, 울산 현대전으로 이어진다. 이동 거리가 어마어마한 데다, 상대팀들도 모두 까다롭다. 우승 후보로 꼽히는 전북, 울산, 제주가 다 포함돼 있고 '레알 김천'으로 불리는 김천전도 부담스럽다. 인천과 수원도 이번 시즌을 앞두고 전력 보강을 알차게 했다.

김기동 감독과 선수들도 이런 일정이 신경쓰인다. 특히 김기동 감독은 제주의 2019년 사례가 머릿속을 스치니 골치 아프다. 제주는 2019년 서귀포월드컵경기장 공사 문제로 원정 6연전으로 시즌을 시작했다. 제주로 돌아와서도 제주종합경기장에서 5경기를 치렀다. 제주는 당시 개막 후 9경기를 치르는 동안 승리가 없었다. 초반에 고전했고, 시즌 전체가 꼬여버렸다. 결과는 충격의 다이렉트 강등이었다. 김 감독은 "제주 사례를 구단에 얘기하기도 했지만, 일정을 조정하기가 쉽지 않았다"고 밝혔다.

주장 신진호도 "힘들 것 같다. 홈경기가 유리한 측면이 많다. 원정 가서 져도 홈에서 만회하면 되는데, 그게 안 되는 일정이라 아쉽다"고 설명했다.

하지만 팬들을 위한 공사니 선수단이 힘들더라도 버티기로 했다. 초반 일정을 잘 버텨낸다면, 그만큼 홈경기가 연달아 이어진다는 뜻이기에 '고진감래' 효과도 누릴 수 있다. 포항 내부에서는 일정, 상대를 감안했을 때 2패를 넘지 않는다면 성공이라고 계산하고 있다. 승리하지 못하더라도 최소 비기는 전략이 필요하다.

일단 가장 부담스러웠던 개막전 승리로 포항 입장에서는 급한 불을 껐다. 당장 클럽하우스 공사도 끝나지 않아 전지훈련지였던 제주에 당분간 더 있어야 한다. 1월 제주에 입도한 후 아직 집에 가지 못했다. 정신적, 육체적으로 피로 관리를 잘 해야 혹독한 원정 연전 일정을 잘 소화할 수 있다.

김 용 기자 awesome@sportschosun.com