"SON은 현재 절정의 폼" 이 정도면 '황태자', 또 격하게 칭찬한 콘테

[스포츠조선 김성원 기자]안토니오 콘테 감독이 또 한번 '애제자' 손흥민을 극찬했다.

영국의 '풋볼런던'에 따르면 콘테 감독은 브라이턴전을 앞두고 손흥민에 대해 "우리는 정말 좋은 선수에 대해 이야기하고 있다. 손흥민은 우리 팀에 정말 중요한 선수고, 현재 절정의 폼"이라며 "더구나 그는 더 발전할 수 있다는 것이 나의 기대"라고 극찬했다.

콘테 감독은 이어 "손흥민은 시즌이 끝날 때까지 우리에게 큰 힘을 주고 가능한 한 최선의 방법으로 자신의 레이스를 끝내도록 노력할 것이다. 잊지마라. 한 전에 내가 얘기했다. 내 최고의 선수들, 특히 간판급 선수들이 더 중요한 책임을 져야한다고 하면서 이런 유형의 선수가 필요하다는 것을 강조했다. 그 역할이 중요하다"고 덧붙였다.

토트넘은 16일 오후 8시30분(한국시각) 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 브라이턴과 2021~2022시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 33라운드를 치른다. 손흥민에 대한 기대치는 하늘을 찌른다. 그는 애스턴빌라전 해트트릭을 포함해 최근 4연승 경기에서 6골-1도움을 기록 중이다.

콘테 감독은 "난 손흥민에 대해 열정적으로 말할 수 밖에 없다. 그는 최고의 선수일 뿐만 아니라 인격적으로 훌륭하다. 매우 예의 바르고 환상적이다. 손흥민과는 축구 뿐만 아니라 다른 이야기를 할 때도 좋다"고 웃었다.

토트넘은 현재 4위(승점 57)에 올라 있따. 5위 아스널(승점 54), 6~7위 웨스트햄, 맨유(이상 승점 51)와의 승점 차를 각각 3점, 6점이다. 유럽챔피언스리그 출전 티켓을 거머쥘 수 있는 마지선인 4위를 유지하기 위해선 매경기가 결승전이다.

콘테 감독은 "손흥민은 확실히 컨디션 뿐만 아리라 좋은 플레이를 하고 있다. 아마도 3주 전쯤에 기자회견에서 누군가가 손흥민을 벤치에 앉아 쉬게 해달라고 요청했다는 사실을 잊지 마라. 그 때 난 손흥민에게 휴식을 주고 그를 벤치에 앉힐 생각을 하려면 미쳤어야 한다고 대답했다"며 "손흥민이 모든 기록을 깨고 더 많은 골을 넣을 수 있도록 돕고 싶다. 하지만 우리의 첫 번째 목표는 팀이어야 한다. 가능한 한 최선의 방법으로 이 레이스를 끝내기 위해 노력해야 한다"고 덧붙였다.

김성원 기자 newsme@sportschosun.com