5G 무선국 중 실내용은 6%, LTE 대비 '5분의1' 수준

이동통신3사의 전체 5G 무선국 중 실내용 중계기는 전체 6%에 그친 것으로 조사됐다. LTE의 중계기 비중 33%와 비교해 5분의 1정도에 그친다. 이통사들이 실외 커버리지를 확대에 나서고 있지만 정작 체감 품질과 직결되는 음영지역 해소와 속도 향상은 외면하고 있다는 지적이 나온다.

18일 과학기술정보통신부(과기정통부)와 이통업계에 따르면 지난해 12월 신고 기준 이통 3사의 5G 무선국 46만대 가운데 기지국은 43만대(94%), 중계기는 3만대(6%)에 불과했다.

기지국은 주로 건물 외벽이나 옥상에 설치돼 실외 지역의 이동통신 서비스를 제공하는 장비다. 중계기는 기지국에서 발사한 전파가 닿을 수 없는 실내 음영지역 품질을 개선하는 데 주로 쓰인다. LTE의 경우 전체 무선국 231만대 가운데 기지국은 155만대(67%)였고, 중계기는 76만대(33%)였다.

지난해 말 과기정통부의 통신서비스 품질평가 결과에 따르면 5G 서비스의 실외 커버리지는 전년 대비 252.1% 증가했지만, 다중이용시설과 인빌딩(실내) 커버리지는 각각 58.3%와 38.4% 증가에 머물렀다.

이통사들이 실외에 비해 품질이나 커버리지 비교가 어려운 실내의 투자에 신경을 쓰지 않고 있는 모습이다. 이통사가 공개하는 5G 서비스 커버리지 지도도 실내는 빼고 실외만 대상으로 하고 있다.

정부가 통신 품질 제고와 투자 촉진을 위해 지난해 12월 5G 주파수 추가 할당을 결정했지만 업계 갈등으로 계획이 늦춰지고 있다. 설비 투자액과 마케팅 비용의 감소세에 힘입어 통신사들의 실적은 날로 개선되고 있다. 이통3사는 지난해 합산 영업이익이 4조원을 넘기는 역대급 호실적을 거뒀지만 설비투자액은 재작년 8조2720억원에서 지난해 8조2050억원으로 0.8% 줄였다.

통신업계 관계자는 "5G 서비스 품질 문제에 대한 불만이 아직도 나오고 있지만 설비투자는 감소하고 있다"며 "품질 개선을 위한 실내외 커버리지 확대 등 노력을 기울일 필요가 있다"고 말했다.

김세형 기자 fax123@sportschosun.com