[무로이 칼럼]KBO리그 최초 퍼펙트, 올 4월-5월에 달성 가능성 있다

야구에서 나오기 힘든데 요며칠간 자주 들은 기록이 있다. 그것은 '퍼펙트 게임'. 일본에서는 '완전경기' 라고 부른다.

일본프로야구 지바롯데 마린스의 강속구 투수 사사키 로키(21)가 지난 10일 오릭스 버팔로스전에서 9이닝 동안 한 번도 출루를 허용하지 않아 퍼펙트 게임을 달성했다.

퍼펙트 게임은 80년 넘는 일본프로야구 역사상 불과 16번 밖에 나오지 않은 대기록이다. 사사키 개인으로는 그 날 경기가 첫 완투, 첫 완봉승이고 일본프로야구 사상 최연소 퍼펙트 게임이었다.

대단한 기록을 세운 사사키였지만 그 한 경기가 끝이 아니었다. 사사키는 다음 등판인 지난 17일 니혼햄 파이터스전에서도 8회까지 주자를 내보내지 않았다.

지난 10일 퍼펙트 게임은 일본에서 28년만에 나온 기록인데, 같은 투수가 일주일만에 두 경기 연속 대기록을 달성할 가능성이 생겼었다.

약 3만명의 만원 관중은 사사키의 두 번째 퍼펙트 게임을 기대했는데 그 날 사사키는 8회까지 102개를 던졌고, 경기는 0-0의 동점이었기 때문에 사사키는 9회 마운드에 오르지 않았다. 사사키의 연속 이닝 무주자 기록은 아직도 17이닝으로 계속 진행 중이다.

한편, KBO리그에서는 1982년의 출범 이후 퍼펙트 게임은 한 번도 없다. 거의 달성했다고 할수 있는 피칭이 개막전에서 나왔다. SSG 랜더스의 윌머 폰트(32)는 지난 2일 NC 다이노스전에서 9회 종료까지 안타, 4사구, 실책 등 한 번도 주자를 내보내는 것 없이 27명의 타자를 처리했다. 하지만 그 날 SSG타선은 9회까지 득점을 못해 0-0으로 연장전에 들어갔다. SSG는 10회초에 4점 리드를 했지만 104개를 던졌던 폰트는 10회말 시작 이전 교체돼 아쉽게도 KBO리그 최초의 퍼펙트 게임은 이뤄지지 않았다.

그러면 KBO리그에서 언제 퍼펙트 게임을 볼 수 있을까. 필자는 올해 4, 5월중 기회가 있지 않을까라는 예감이 있다.

올시즌 KBO리그는 스트라이크존 정상화(확대)로 인해 투수들이 도움을 받고 있다. 4사구 허용도 안 되는 퍼펙트 게임의 경우 스트라이크존의 크기는 중요한 포인트다. 또 스트라이크존이 넓어 지면 투구수도 줄일 수 있고, 9회 완봉의 기회도 생긴다.

그런 점을 감안하면 개막전에서 퍼펙트 게임을 놓친 폰트에게는 다시 도전 기회가 있고, 지난 17일 KT 위즈전에서 9회 2사까지 무실점 피칭을 보인 찰리 반즈(롯데 자이언츠)에게도 가능성을 느낀다.

또 투수의 대기록은 체력적인 여유가 있는 4, 5월에 나올 확률이 높다. KBO리그의 경우 14번의 노히트노런 중 반 이상이 4, 5월에 달성됐다(4월 5회, 5월 3회). 그에 더해 요즘 경향을 보면 낮 경기에 대기록이 나오고 있다. 2019년 4월 21일 삼성 라이온즈-한화 이글스(대전)전에서 삼성 투수 덱 맥과이어가 달성한 가장 최근 노히트노런은 낮 경기고, 개막전의 폰트 ,또 사사키의 두 경기도 모두 오후 2시 개시 경기였다.

선발 예고를 확인하고 퍼펙트 게임을 기대하면서 야구장을 찾아가는 주말 오후의 시간은 얼마나 행복할 것인가. 쉽게 볼 수 없는 기록이지만 3년만에 가능해진 100% 관중 입장 허용의 기쁨을 재확인할 순간이 될 것이다.

<무로이 마사야 일본어판 한국프로야구 가이드북 저자>