[울산=스포츠조선 김성원 기자] 울산 현대는 달아날 기회를 다시 잡았다.
선두 울산은 26일 오후 6시 울산월드컵경기장에서 최하위 성남FC와 '하나원큐 K리그1 2022' 18라운드를 치른다. 25일 거세게 추격하던 2위 전북 현대가 대구FC와 1대1로 비기며 승점 1점을 추가하는데 그쳤다.
한 경기 덜 치른 울산의 승점은 39점, 전북은 32점이다. 울산으로선 승점 차를 벌릴 수 있는 기회다. 홍명보가 감독은 성남전을 앞두고 "스스로의 힘으로 승점 차를 벌릴 수 있는 기회다. 이런 기회는 많지 않다. 반드시 잡아아야 한다"고 밝혔다.
울산은 여전히 선제 실점의 숙제를 풀지 못하고 있다. 홍 감독은 생각을 다시 고친 듯 했다. "한 골을 주고 시작해야 하는가"라며 농담으로 운을 뗀 그는 "초반 실점에 부담감이 있다. 하지만 다른 각도로 볼 필요도 있다. 울산의 고질 중 하나였던 후반 막판 실점은 없어졌다. 선제 실점도 분명 고쳐야 하고 집중력을 잃지 않아야 한다. 하지만 지나치게 스트레스를 주고 싶지는 않다"고 강조했다.
승점 11점의 성남은 최근 2경기 연속 무승부로 도약을 도모하고 있지만 쉽지 않은 원정이다. 김남일 성남 감독은 "매경기 실점을 허용하는 것은 아쉽지만 팀이 전체적으로 안정감을 찾아가고 있다"며 "울산은 축구 지능이 높은 선수들이 많다. 솔로 플레이나 조직적인 밸런스가 뛰어나다. 공간을 안 내주는 것이 관건이다. 선수들에게 그 부분을 강조했고, 그래야 기회가 올 수 있다. 90분내내 집중력을 잃지 않는 것이 중요하다"고 말했다.
그리고 "우리를 괴롭히는 수식어가 '최하위'다. 스트레스를 안 주려고 하지만 부담이 된다. 리그 초반 승점 관리에 실패했지만 회복하는 단계다. 홈에서 더 분발해서 승점을 쌓아가도록 하겠다"고 덧붙였다. 울산=김성원 기자 newsme@sportschosun.com