통증없는 '충치' 치료해야 할까?

통증이 거의 없는 충치도 치료를 반드시 해야 할까?

결론부터 말하면 '그렇다'이다.

치아는 95% 이상이 칼슘과 무기질로 이뤄져 있다. 아픔을 느끼는 신경이나 감각기관 등이 존재하지 않아 통증을 느끼고 치과를 방문하면 이미 상아질 혹은 치수까지 우식증이 생긴 경우가 대부분이다.

따라서 건강검진에서 발견될 정도로 통증이 거의 없는 충치는 대부분 법랑질 부위에만 발생한 1차 충치일 가능성이 높다.

법랑질에 국한되어 있는 초기 우식증은 치질을 삭제하고 레진 등으로 충전하면 치료가 마무리된다. 당일 내원으로 치료가 종료될 정도로 간단한 치료다.

반면 충치를 그대로 방치할 경우에는 치료 기간은 늘어나고 비용도 올라가게 된다.

충치가 상아질까지 확산된 경우에는 충치 부위를 제거한 후 금이나 레진, 세라믹 등으로 그 위를 막아야 하기 때문이다.

충치 부위가 클 경우에는 보철물을 제작해서 씌워야 하기 때문에 여러 차례 치과를 방문해야 할 뿐만 아니라 비용도 만만치 않다.

또한 치주 질환도 조기 치료가 필요하다.

치주 질환은 입 속 세균 덩어리인 치태와 치석 등이 자리 잡으면서 잇몸뼈와 치주 인대까지 확산으로 인해 생긴다. 잇몸이 붓고 피가 나거나 시린 이, 구취 등이 치주 질환의 대표적인 증상이다.

치주 치료는 건강보험 혜택이 적용되는 치과 진료 중 하나인 만큼 여러 차례 방문해도 진료비용이 많이 들지 않는다. 특히 스케일링은 치주 질환을 예방하는 최고의 방법이다. 만 19세 이상은 매년 1회에 한해 건강보험 적용도 받을 수 있어 부담 없이 진료가 가능하다. 초기에 치주 치료를 하면 치아의 불편함도 덜 하며 악화되는 치주 질환도 예방할 수 있다.

제주 노형유디치과의원 박진형 대표원장은 "건강검진 시 흔히 볼 수 있는 치주질환은 자각 증상이 없고 만성적으로 서서히 진행되면서 치아를 둘러싸고 있는 잇몸, 잇몸뼈 등이 많이 소실된 상태에서 치과를 방문하는 환자들이 대부분이다"며 "건강검진 시에 발견된 치주질환은 스케일링과 잇몸치료를 통해 더 이상 치주 질환이 악화되는 것을 예방할 수 있는 만큼 조기에 치료받는 것이 매우 중요하다"고 조언했다.

장종호 기자 bellho@sportschosun.com