"토트넘을 '넥스트 레벨'로 이끌 재목" 콘테 관심 끝나지 않아

[스포츠조선 김성원 기자]AS로마의 니콜로 자니올로(23)와 레스터시티의 제임스 메디슨(25)은 여름이적시장 막판 '뜨거운 감자'였다.

안토니오 콘테 감독은 마지막 매듭으로 공격의 실마리를 풀 플레이메이커를 수혈할 계획을 세웠다. 자니올로는 구단은 물론 개인 합의까지 마쳤지만 조제 무리뉴 감독이 거부해 불발됐다. 메디슨은 최후의 순간까지 레스터시티가 철저하게 방어막을 쳤다.

하지만 둘을 향한 콘테 감독의 관심은 끝나지 않았다. 이런 가운데 토트넘이 메디슨을 영입할 경우 팀을 다음 단계로 끌어올릴 수 있다는 전망이 나왔다.

메디슨은 A매치 브레이크전인 18일(이하 한국시각) 토트넘전에서 1-2로 역전당한 전반 41분 동점골을 터트리며 풀타임을 소화했다. 하지만 레스터시티는 후반 교체투입된 손흥민의 해트트릭으로 2대6으로 대패했다.

영국 '더선'의 톰 바클레이 기자는 26일(현지시각) '기브미스포츠'를 통해 "메디슨은 토트넘을 상대로 멋진 골을 터트렸다. 그는 토트넘의 전력에 정말로 도움이 될 수 있는 선수라고 생각한다. 메디슨은 창의적인 플레이를 바탕으로 팀을 다음 단계로 끌어올릴 수 있는 선수"라고 전망했다.

메디슨은 지난 시즌 18골-12도움을 기록한 레스터시티의 간판이다. 뉴캐슬 유나이티드도 메디슨 영입을 강력하게 희망했지만 결렬됐다.

이안 라이트를 비롯해 많은 전문가들이 메디슨이 이적을 희망하고 있다고 했다. 메디슨은 이적시장의 문이 닫힌 후에야 레스터시티에서의 생활에 행복하다고 했다.

메디슨은 레스터시티와의 계약이 2년도 채 남지 않았다. 재계약을 하지 않을 경우 내년 여름에는 시장에 나올 것으로 전망된다. 토트넘으로선 기회다.

김성원 기자 newsme@sportschosun.com