'여제 귀환→5800명 매진' 흥국생명, 임산부·암투병 팬 위한 배려로 답했다 [인천스케치]

[인천=스포츠조선 김영록 기자]돌아온 '배구여제' 김연경이 V리그 흥행을 주도하고 있다.

13일 인천 삼산체육관. 흥국생명은 도드람 2022~2023시즌 V리그 여자부 1라운드 마지막 경기 한국도로공사전에서 세트스코어 3대2로 힘겨운 승리를 따냈다. 이날 경기 티켓은 모두 매진됐다. 흥국생명의 올해 첫 홈 매진이다.

삼산체육관은 배구 경기장으론 보기 드물게 큰 관중석을 보유하고 있다.

흥국생명이 지난 10일 GS칼텍스와 맞붙은 장충체육관도 매진됐지만, 전체 티켓은 3200장에 불과했다. 경기 후 김연경은 "표를 구하신 분들이 놀랍다"며 혀를 내두르기도 했다.

반면 삼산체육관의 경우 전체 티켓이 5800장에 달한다. 때문에 매진이 쉽지 않다. 흥국생명은 앞선 2번의 홈경기에서 각각 4345명, 4765명의 관객을 동원했지만 매진에 실패한 바 있다.

하지만 이날은 달랐다. 일찌감치 5000장이 넘는 표가 팔리며 매진을 예고했다. V리그 통산 관중 5000명을 넘긴 건 2019년 1월 10일 현대캐피탈-대한항공전(천안유관순체육관·5043명) 이후 1403일 만이다. 급기야 이날 경기 시작까지 1시간 21분을 남긴 오후 2시 39분, 모든 티켓이 다 팔렸다.

소속팀 흥국생명은 김연경의 복귀와 함께 지난 시즌 6위팀에서 일약 리그 최고 인기팀으로 거듭났다. 흥국생명도 이에 만족하지 않고 사회 공헌과 팬서비스를 위한 좋은 기회로 삼고 있다.

이날 삼산체육관 스카이박스에는 아이를 가진 임산부 팬이 가족과 함께 방문했다. 흥국생명은 "배구로 태교를 해주고 싶은데 매번 티케팅에 실패했다. 가족들과 함께 안심하고 경기를 볼 수 있게 도와달라"는 사연을 보낸 팬에게 스카이박스 초대권을 선물했다.

또 유방암으로 1년 가량 투병하는 와중에 흥국생명이 큰 힘이 됐다는 팬에게는 코트에서 선수들을 보다 가까운 곳에서 볼 수 있도록 경기 전 시구 기회를 부여했다. 이주아를 응원하기 위해 전국 투어는 물론 국가대표 경기를 보러 태국과 일본까지 다녔다는 뜨거운 열정과 사연에 구단 관계자들의 눈시울이 붉어졌다는 후문.

흥국생명은 이날 도로공사를 꺾고 5승1패(승점 14점)로 1라운드를 마무리했다. 현대건설(승점 17점)에 이어 리그 2위다. 특히 3강 후보로 꼽히던 GS칼텍스와 도로공사를 연파하며 현대건설과의 2강 체제를 공고히 했다.

권순찬 흥국생명 감독은 "홈이든 원정이든 많은 팬들이 찾아와주시는 덕분에 선수들도 더 힘이 난다. 베테랑들이 어린 선수들을 잘 이끌어주는 덕분에 부담을 느끼기보단 한층 더 흥이 나서 뛰는 것 같다"면서 "앞으로도 많은 팬들이 찾아와주셨으면 좋겠다. 선수들도 좋은 성적으로 보답할 수 있도록 하겠다"며 필승을 다짐했다.

이날 원정팀 관중석을 가득 메운 도로공사팬들도 지지 않고 목청껏 응원 소리를 높였지만, 아쉬움을 안고 돌아서야했다.

한편 남자부 경기에서는 삼성화재가 남자부 역대 최강 경기 신기록(160분)을 세우며 KB손해보험에 세트스코어 3대2 승리를 거뒀다. 이로써 삼성화재는 시즌 첫 승을 올리며 1라운드 전패의 굴욕을 피했다.

인천=김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com