K리그 출범 40주년, 권오갑 총재 "전국 어디서든 만날 수 있다"

[스포츠조선 김성원 기자]1983년 첫 발을 뗀 한국 프로축구가 출범 40주년을 맞았다. 권오갑 한국프로축구연맹 총재가 신년사를 통해 2023년의 청사진을 제시했다. 화두는 'K리그 재도약의 원년'이다.

한국 축구는 지난달 2022년 막을 내린 카타르월드컵에서 12년 만의 월드컵 16강 진출에 성공했다. 'K리거의 힘'도 컸다. 김영권(울산) 조규성 김진수 김문환(이상 전북) 등은 현재 K리그를 누비고 있다. 김민재(나폴리) 김승규(알샤밥) 이재성(마인츠) 황인범(올림피아코스) 등은 K리그에서 성장했다.

프로연맹은 재도약을 위해 5가지 중점 추진 과제를 선정했다. 첫 번째는 팬들과 함께하는 40주년이다. 권 총재는 "K리그는 팬들의 사랑에 힘입어 40년을 달려왔다"며 "온라인과 디지털을 통해 시공간 제약 없이 많은 팬들이 참여하고 소통할 수 있는 장을 마련하겠다. 다양한 이벤트를 통해 팬과 선수들, 그리고 K리그 모든 구성원들이 함께 하는 축제가 될 수 있도록 올 시즌을 준비하겠다"고 밝혔다.

두 번째는 재정 건전화 제도 안착이다. 프로연맹은 올해 2년간 준비해 온 K리그 재정 건전화 제도를 시행한다. 구단의 전체 예산 중 선수단에 투입되는 부분과 유소년, 마케팅, 인프라 등 구단의 자생력을 갖추기 위해 투입되는 부분을 적정 비율로 유지하는 것이다. 권 총재는 "K리그의 지속 성장을 위해 마련된 제도인 만큼, 잘 정착될 수 있도록 노력하겠다"고 강조했다.

세 번째는 K리그 산업 가치 상승이다. 권 총재는 "최근 K리그는 자체 미디어센터 설립, K리그 중심의 스포츠채널 운영, 해외 OTT 서비스 출범 등 다양한 시도를 거듭하며 미디어 환경의 변화에 빠르게 적응해왔다. 2023년에는 고품질 중계방송과 매력적인 콘텐츠로 팬들에게 더 가까이 다가갈 수 있도록 하겠다. 또 해외 중계방송을 통해 K리그가 널리 알려지고, 중계권 가치가 상승할 수 있도록 노력하겠다"고 했다.

그러려면 상품이 훌륭해야 한다. 즉 경기와 재미있어야 하고 수준도 향상돼야 한다. 프로연맹의 네 번째 과제다. 권 총재는 "2023시즌 K리그는 더욱 화려하고 재미있는 경기로 팬들에게 다가가겠다. 기술위원회를 중심으로 경기 데이터 개발과 전술 분석을 강화하겠다"며 "K리그가 그동안 꾸준히 추진해왔던 유소년 육성과 젊은 선수 발굴에도 더욱 힘쓰겠다. 올해부터 추춘제로 개편되는 아시아챔피언스리그에서도 우리 구단들이 좋은 성과를 거둘 수 있도록 적극 지원하겠다"고 설명했다.

마지막은 축구 저변 확대다. 올해는 K리그 청주와 천안이 새롭게 가세한다. K리그1 12개, K리그2 13개 등 총 25개 구단으로 운영된다. 권 총재는 "K리그는 한국 프로스포츠 중 가장 많은 구단과 넓은 지역적 범위를 보유하고 있다. 전국 어디에서든지 K리그 경기장을 찾을 수 있는 만큼, 축구의 저변을 더욱 넓히고 국민들에게 더 친숙한 K리그가 될 수 있도록 노력하겠다. 연고 지역마다 유소년 축구가 더욱 활성화되고, 지역밀착 활동을 통해 축구가 지역 화합의 구심점으로 기능할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 마무리했다.

김성원 기자 newsme@sportschosun.com