ML 40인 로스터인데…3.1이닝 6실점 뭇매, KBO 안착 위한 보약될까?[SC초점]

[스포츠조선 박상경 기자] 역시 낯선 무대였던 걸까.

KIA 타이거즈의 새 외국인 투수 제임스 네일의 첫 선발 등판, 실망스러울 수밖에 없었다. 14일 잠실 두산전에서 3⅓이닝 8안타 1볼넷 4탈삼진 6실점했다. 총 투구수는 70개.

1회부터 흔들렸다. 선두 타자 정수빈에 우전 안타를 내준 뒤 라모스를 삼진, 양의지를 중견수 뜬공으로 잡았다. 하지만 김재환에 좌중간 2루타를 맞으며 첫 실점을 했다.

2회 2사후 김인태를 볼넷 출루시킨 네일은 후속 타자를 막으면서 실점 없이 이닝을 마쳤다. 3회엔 이날 첫 삼자 범퇴를 잡는 등 안정감을 찾아가는 듯 했다. 그러나 4회 선두타자부터 4연속 안타를 맞는 등 5안타를 내줬다. 결국 3회말 1사 만루, 0-3에서 마운드를 내려오면서 예정했던 4회를 채우지 못했다.

2015 신인 드래프트 20라운드로 오클랜드 애슬레틱스에 지명돼 2020년 세인트루이스 카디널스에서 빅리그에 데뷔한 네일은 빅리그 경험이 적지만, 마이너리그에서 풍부한 경험을 쌓은 투수. 올 시즌을 앞두고는 세인트루이스 40인 로스터에 포함되는 등 경쟁력을 인정 받았다. 안정적인 제구와 컷 투심, 스위퍼가 위력적인 투수로 꼽혔다. 호주 스프링캠프 기간엔 윌 크로우보다 오히려 제구나 구위가 좋다는 평가를 받았을 정도다.

두산전에서 네일의 직구 최고 구속은 148㎞, 하지만 주무기 투심은 151㎞를 찍었다. 슬라이더와 커터, 체인지업 등 다양한 변화구를 구사했다. 4회 들어 난타를 당한 커터가 아쉬웠다.

그동안의 기대치, 시범경기 첫 판 성적을 놓고보면 아쉬움과 우려가 교차할 수밖에 없는 게 사실. 하지만 시범경기는 어디까지나 정규시즌에 대비하기 위한 준비단계다. 다양한 구종을 실험하고 구속 면에서도 컨디션이 정규시즌에 맞춰져 있음을 확인한 건 분명한 수확이다. 오히려 문제점을 빨리 찾았다는 점에서 정규시즌을 앞두고 보완할 수 있는 기회가 만들어졌다는 건 긍정적으로 꼽을 만하다.

네일은 지난 9일 창원 NC전에서 구원 등판해 2이닝 3안타 무4사구 1탈삼진 무실점을 기록했다. 로테이션상 시범경기 마지막 날인 19일 마운드에 올라 최종 점검에 나설 것으로 전망된다. 두산전에서 드러난 문제점을 어떻게 해결해 나아갈지 주목된다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com