"뚱뚱하면 좌석 2개 예매했어야" 비행기에서 쫓겨난 '비만 승객' 결국 눈물

[스포츠조선 김소희 기자] 남들보다 체격이 큰 여성이 비행기에 탔다가 승무원으로부터 '2개 좌석을 예매했어야 한다'는 말을 듣고 쫓겨난 사연이 공개돼 화제다.

지난 16일(이하 현지시간) 뉴질랜드 매체 '원뉴스'에 따르면 뉴질랜드 국적의 여성 엔젤 하딩은 지난 15일 친구와 함께 네이피어에서 오클랜드로 가는 에어뉴질랜드 항공사 비행기에 탑승했다가 비만이라는 이유로 탑승 거절을 당했다.

당시 비행기가 이륙하기 전 좌석에 앉아 창밖을 보고 있던 하딩은 갑자기 왼쪽 팔에 통증을 느꼈다. 그는 팔걸이를 올리고 앉아있었는데, 승무원이 다가와 강제로 팔걸이를 내리고 그녀의 팔을 팔걸이 안으로 밀어 넣었다. 하딩은 "승무원이 '모든 팔걸이가 내려가지 않으면 이륙이 안된다'고 말했는데 그 말투가 상당히 공격적"이었다고 주장했다.

이에 하딩의 옆에 앉아있던 친구는 승무원에게 항의했다. 그러자 승무원은 두 사람에게 "비행기가 움직이고 있다면 앉아야 한다고 생각하지 않냐"면서 "당신들을 비행기에서 쫓아낼 수 있다"고 말했다고 하딩은 주장했다. 그러면서 그는 "당신들은 (몸집이 크니) 각각 2개의 좌석, 총 4개의 좌석을 구매했어야 했다"면서 "다음부터 에어뉴질랜드 항공사를 이용하게 될 경우 반드시 좌석 2개를 예약해야 한다"고 지적했다.

결국 하딩과 그녀의 친구는 승무원의 안내에 따라 해당 비행기에서 내려야 했다. 당시 현장에서 이 상황을 목격한 한 승객은 "무슨 일이 벌어졌는지 알고 매우 충격을 받았다. 두 사람 모두 울고 있었다"고 전했다.

비행기에서 내린 하딩은 항공사로부터 다음 비행기 탑승 전까지 이용할 수 있는 숙소, 식사, 라운지 이용권 등을 제공받았지만, 그는 항공사 측이 체중으로 승객을 차별했다며 공개적으로 항의했다.

하딩은 "그들(항공사 측)은 부인했지만, 나의 체격 때문에, 내 몸집 사이즈 때문에 나와 친구를 비행기에서 내리게 한 것이라 생각한다"며 "이는 명백한 차별"이라고 비판했다.

논란이 일자 항공사 측은 "우리는 모든 승객을 존중하기 위해 최선을 다하고 있지만, 이러한 경험을 받은 데 사과드린다"면서도 "안전하고 편안한 여행을 보장하기 위해 승객들이 기내에서 추가 좌석이 필요할 경우, 반드시 비행 전 항공사에 연락할 것을 강력히 권고한다"고 했다.

한편, 현재 뉴질랜드에는 체격이 큰 승객이 반드시 추가 좌석을 예약해야 한다는 규정이나 법률은 없다. 다만 일부 항공사는 재량에 따라 옆자리가 비어있는 좌석으로 승객을 안내하고 있다. 미국 유나이티드항공은 승객이 안전벨트를 착용할 수 없거나, 인접한 좌석의 공간을 침범할 정도로 몸집이 큰 경우 추가 좌석을 구매해야 한다.

김소희 기자 yaqqol@sportschosun.com